Кто занес его на площадку? То ли долетел он из области на крыльях рейсового «АН-2»? То ли кто-нибудь из увольняющихся, получив б е г у н о к в отделе кадров, решил оправдать себя недоброй выдумкой?
Федор всегда был против, если на стройку принимали всяких бывших, к числу которых он относил недавних заключенных или провинившихся на старом месте: хулиганов, растратчиков, всевозможных прощелыг. Когда его избрали в объединенный партком, он не раз выступал против либералов из отдела кадров. Его поправляли: «Ты не прав, Герасимов. Нельзя отгораживаться от людей с неблаговидным прошлым. Кто же их станет воспитывать? Мы не примем, другие не примут, куда же деваться человеку, случайно оступившемуся в жизни?» И на площадке вскоре появились свои воры, свои любители длинного рубля и свои разносчики всяких слухов. С жульем и хулиганами разговор был короткий: дружинники из демобилизованных солдат не дали им развернуться в полную силу, и они смирились или ушли со стройки, поняв, что не туда попали. А что делать с тихой дрянью, притаившейся до поры до времени под сенью прокурорского надзора? Самые подленькие обычно действуют в рамках закона — не воруют, не бьют стекла, не прогуливают, а исподволь, как ржа, разъедают одну бригаду за другой. Была бы его, Федора, воля, он бы их немедленно отсортировал, вручил каждому по бегунку и вне очереди отправил на рейсовом «АН-2», чтобы не задержались по пути в совхозах. Хватит, «потрудились» на ударной комсомольской, пусть ищут злачные места в старых городах, основанных в прошлом веке. В общем, Федор навел бы порядок без милиции, которая привыкла церемониться со всякого рода спекулянтами. Так нет, сам Алексей Викторович Братчиков то и дело по-свойски одергивает его, когда он горячится на собраниях. Вот и распустили вожжи.
И с этим Зареченцевым нет никакого сладу. Даже полковник Синев, кажется, отступил перед Зареченцевым. Немудрено, что по общежитиям снова пошел разгуливать живучий шепоток о неминуемой консервации строительства, о возможной переброске всех бригад на «Асбестстрой».
А молодежь чувствительна к этим слухам: для нее стройка — архимедова точка опоры. Молодежь приехала сюда, чтобы перевернуть весь мир, и вдруг такое разочарование!
Сегодня даже Арефьев и тот не вытерпел:
— Сходил бы ты, Федор, в плановый. Может, там в курсе дела.
— Может быть, Надежда Николаевна обнадежит нас, — добавил Миша Перевозчиков.
— Не говори чепуха, — одернул его Янсон.
Федор понял, что и его солдаты взвинчены не на шутку.
Возвращаясь из управления треста, он еще издали увидел, что они до сих пор продолжают свой перекур.
— Ну, что нового? — спросил Янсон.
— Ты что-то уж очень светишься, бригадир, как солнышко, — сказал Арефьев.
— Еще бы, от н е е! — ухмыльнулся Перевозчиков.
И опять Мишу никто не поддержал, как бывало раньше. Он сконфузился, притих.
— Я говорил вам, что все это выдумки, — сердито начал Федор, присаживаясь на прилавок. — В общем, будем строить, как строили. Только денег не добавили на текущий год. И хватит этих пустых разговоров, а кому они приятны — скатертью дорога! Задерживать не станем.
— Не надо так, Федор, — сказал Янсон.
— Сам посуди, Роберт, приходит в плановый отдел представитель бригады, хваленной и перехваленной, и спрашивает, скоро ли закроют стройку?
— Неужели о н а отчитала тебя? — засмеялся Борис Арефьев.
— Не расстраивайся, бригадир, о н а все простит, даю слово! — подхватил Миша Перевозчиков.
— Насколько я понимаю в русской грамматике, плановый отдел — мужского рода, — сказал Янсон.
— Для кого — мужского, а для кого — женского!
— Русская грамматика, дорогой Роберт, хитрая штука!
— Все, хватит зубоскалить, — Федор соскочил с прилавка, поискал глазами комбинезон.
— Вот он, твой наряд мужского рода, — подал ему Миша комбинезон. — А вот твоя кисть!..
Герасимов редко обижался на своих ребят, хотя многие из них были моложе его лет на десять. А сейчас и вовсе не обиделся, отметив для себя, что бригада повеселела.
Сегодня, как и вчера, работали до позднего вечера, не обращая внимания на мальчишек, прильнувших к бемскому стеклу витрин.
Универмаг был обращен фасадом в открытую степь, где виднелся поселок геологической экспедиции. Там, высветив метелки ковыля, медленно опускалось на пригорок солнце. Федор посмотрел в ту сторону. Сухой ковыль занимался оранжевым пламенем: стоило только пройтись низовому ветру — и вспыхнула бы вся степь от края и до края. Но вечер был тихим: стелющееся пламя, достигнув большака, что уходил вдоль берега протоки в совхоз «Гвардейский», тут же и погасло. Выгорел лишь один пригорок, сразу почерневший после захода солнца.