Забежав в комнату, я с облегчением выдохнула: карта лежала на месте. Схватив первый попавшийся нож, надрезала мизинец. Провела им по знаку. Кровь впиталась в бумагу, и символ ярко вспыхнул, отмыкая карту, которая сразу же стала трёхмерной.
Это была не простая карта. Она была создана вместе со своими сёстрами сразу же после слияния миров в Единый мир. На неё нанесли границы новых государств, оказавшиеся оплотами старых миров. У каждого такого оплота был свой правитель, на котором и завязали по две карты. Одна была переносной, как та, что сейчас лежала на столе. Другая же помещалась в главном дворце в столице нового государства.
Карты отражали состояние страны на данный момент. Они фиксировали границы, показывали абсолютно все населенные пункты с указанием численности населения и погодные и природные условия территорий. На них также были отмечены места Проходов в другие страны.
Для нового мира Проходы стали главным средством перемещения между странами. Соединив старые разорванные миры древние народы, а самыми главными среди них были магуры, не смогли придумать ничего иного, как создать Коридоры и Проходы для перехода в другую страну. Новый мир был собран из лоскутков погибающих миров, и эти самые границы, которые необходимо было спаять между собой, стали не пригодны. Через них практически невозможно пройти живому человеку. Едва туда попадало живое существо, больше эти места оно не покидало и блуждало неприкаянной душой.
Однако в последнее время это правило перестало действовать. На смену ему пришло другое. Через границы иногда прорывались монстры, которых было очень сложно уничтожить. Эти чудовища не щадили живых. Из-за них приграничные районы опустели. Никто не хотел стать едой для тварей.
Появлению Коридоров и Проходов способствовала и новая сферическая форма Единого мира, поделенная на три уровня, каждый из которых был заселён. Верхние миры в основном заселяли аристократия равестов и их приближённые, дракониды, их предки драконы, которые не обладали разумом, и остатки элементалов. Территория Срединных земель во много раз превышала территорию Верхних и Нижних миров, где жили только вурды, которых там заперли, вместе взятых.
Срединные миры были густонаселёнными. Здесь встречались представители самых разных народов и сил. Свободники, которые в основной своей массе были недолгожителями, занимали Дальние Срединные миры. Само понятие мир постепенно стало приравниваться к стране и сейчас утрачивало этот смысл. Моя родина расположилась в одном из Центральных Срединных миров, поэтому Миражин, чьи жители были недолгожителями, но некоторые из них обладали различной ментальной силой, выделялся и представлял собой лакомый кусочек для многих. Соседние государства неоднократно шли войной на мою страну. Однако каждый раз моей семье удавалось избежать порабощения.
Центральная часть на каждом уровне являлась самой безопасной в Едином мире. Она пронизана различными нитями силы, питавшие и обогащавшие страны, находившиеся на этой территории. Другим обстоятельством стала возможность добраться в любую часть Единого мира в самые короткие сроки с учетом Коридоров и Проходов.
Коридорами называли систему многоуровневых лабиринтов, пронизывавших все пространство Единого мира. Попасть в Коридоры можно только через Проходы, разрывавшие пространство и ведшие в лабиринты, по которым пройти могли только Проводники — люди, наделенные способностью видеть верный путь. Коридоры находились в подпространстве и безвременье. Они охранялись Стражами, душами людей, которые погибли, защищая других. Открыть Проход и пройти по Коридорам можно только в сопровождении Проводника.
Сердце бешено стучало в груди, выдавая моё волнение. Я быстро отыскала Миражин на карте и счастливо улыбнулась.
— Я выполнила свой долг, отец, — прошептала, задыхаясь от переполнявших меня эмоций, а из глаз потекли слёзы, оставляя на моих щеках следы радости.
Ярко горящие границы Миражина говорили о том, что стране ничто не угрожало. Соседи с запада и юга присмирели. С севера нашу страну омывало Внутреннее море. С юго-востока находился Драгхвар, страна стихийников. Единственный наш союзник в этом регионе. Да и у драгхварцев с их северо-восточным соседом, Скаршией, отношения немного уладились, потому что их граница была бледной, но уже не размытой, что говорило об установлении перемирия и относительного спокойствия в регионе.
Разглядывая карту и запоминая каждую границу, я вытирала слёзы, не переставая. Мне не верилось, что такое возможно — остановить длящуюся столетиями войну. Мой отец всю свою жизнь посвятил тому, чтобы объединить и укрепить Миражин. Эту же цель преследовали и мой дед, и прадед, и предыдущие правители страны мыслителей. И лишь на мне закончилась изматывающая борьба за существование. За возможность быть и жить под небом Единого мира.