- Привет! – тяжёлая рука Ника упала Алексу на плечо и тот слегка дёрнувшись, обернулся.
- Вечер добрый, командир, – Алекс поравнялся с Ником, направляясь к главному входу. – Я только что возился с нашей машиной, чувствую, долго она не протянет. Где я запчасти возьму? Эта колымага рассыпается на глазах.
- Сегодня я заскочу к знакомому торговцу, этот проныра может и достанет что-то. Если нет, тогда к Джейсону.
- Ага, а то на себе воду возить нет желания, - Алекс потянулся всем телом.
- Почему сегодня все решили мне пожаловаться на жизнь?! – Ник фыркнул, обгоняя его, и перепрыгивая ступеньки оказался на улице.
Солнце скрылось за горизонтом, и на Риверкост опускались сумерки. На небольшой площади перед Палладиумом собралось немало народу. Жители пробирались вперёд, в надежде увидеть среди новобранцев своих детей. Подростки спрыгивали с грузовиков, выстаиваясь небольшими группами. Ника всегда передергивало от того, какими потускневшими глазами эти дети смотрели на всё происходящее. Некоторые из них оглядывались, узнавая свои имена в выкриках из толпы, но тут же отворачивались.
В Палладиум Риверкоста не всегда возвращаются те, кого забрали в Центр отсюда – по соседству с городом есть ещё две небольшие резервации и тех, кого отправляют в местные управления перемешивают так, чтобы у новоиспеченных трейсеров не было отвлекающих факторов. Центр вообще делал всё, чтобы у детей не оставалось воспоминаний о семье и родных. Восьмилетний ребенок, которому в течение нескольких лет промывают мозги и заставляют тренироваться до потери пульса, в конце концов, может напрочь забыть даже родителей.
- Ого, смотри, приехали, приехали! – мальчишка лет семи дергал женщину за край потрёпанной юбки. – Я тоже хочу быть... Как они… - сказал он чуть тише.
Ник цокнул, поймав на себе грустный взгляд матери того пацана. «Мечтать стать трейсером? Что-ж, хоть что-то у них вызывает такую радость. Хотя, если этого малого всё-таки заберут, то он очень скоро поймёт, что не всё так радужно. И хочется тебе, пацан, заниматься этим?» - размышления прервал вышедший вперёд Джейсон.
- Вас в этот раз маловато, – Джейсон оглядел новичков. Принимая от приехавшего с ними командира список, он пробежался по строчкам. – Так… Я отдам список Броку, а командиры сами разберут вас по отрядам. Пять человек в разведку, семеро к "чистильщикам" на борьбу с пиратами, двое в отряд ответственный за воздух, двое к охотникам, один в отряд, отвечающий за анализ и поставку воды, самых слабых на кухню, сколько их там останется… Кхм… Двое…
- Ну приехали… – Ник шаркнул ногой по асфальту, недобро взглянув на Джейсона. – Одного? Мне? У меня боец в лазарете, рук не хватает! Между всем прочим, эти чёртовы бочки не такие уж и лёгкие!
- Тебя забыл спросить кого и куда распределять, захлопнись! – Джейсон метнул в Ника свирепый взгляд, протягивая список Броку. – Посмотри, как зовут твоего новичка, забирай его и вали, пока я ещё сдерживаюсь.
Ник сплюнул в сторону, и искоса заглянув в список в руках Брока, отыскал в списке нацарапанное шифром подразделение и единственное имя под ним: Мэтт.
- Кто из вас Мэтт? – Ник оторвался от списка, рассматривая новобранцев.
Невысокий, худой мальчишка, с сантиметровым ёжиком на голове сделал шаг вперёд. Ник хлопнул себя по лбу ладонью рассматривая этого щуплого подростка с испуганными глазами. «Мудила Джейсон. Какого хрена…» - он жестом подозвал к себе Мэтта.
- Пацан, ты хочешь здесь и дальше стоять? – он смотрел на него сверху вниз – Мэтт был совсем небольшого роста.
- Мне всё равно, - тихо проговорил тот, опуская голову вниз.
- Алекс! – Ник подтолкнул Мэтта к бойцу. – Найди ему место в какой-нибудь комнате. Покажи Палладиум. Позже поговорим об остальном.
Алекс коротко кивнул, и взяв Мэтта за плечо повел внутрь. Ник проводил их взглядом и высмотрев в толпе скучающую Хизер, направился к ней. Она стояла, прислонившись к стене, периодически зевая, и лениво наблюдала за новичками и столпившимся народом. Он подкрался к ней незаметно, чувствительно ткнув в рёбра указательным пальцем.
- Эй! – Хизер вскрикнула, поворачиваясь к нему. – Дурацкая привычка… – она нахмурилась, резко замолчав.
- Ты дуешься что-ли? – Ник поудобнее перехватил сложенную косу и подтянул лямку автомата на плече.
- Я думала это ты на меня зол, - она потупила взгляд. – Чего ты вооружился до зубов?