— Ты что творишь, урод?! — Хизер, стоявшая до этого неподвижно, бросилась к Алену, замахиваясь на него худенькой рукой.
Ален только хохотнул и схватив её за плечо, отшвырнул в противоположную стену. В этот момент перед его глазами мелькнуло узкое лезвие стилета, которое прочертило тонкую, выступившую на коже кровью, красную линию от левой скулы, почти до самого рта. Следом за стилетом, в живот снова удалила жилистая кисть Ника, заставляя рефлекторно согнуться пополам.
Ник, инстинктивно обернулся назад и увидел, как к ним приближаются двое постовых. Врезав Алену по лицу ещё раз, он, схватив Хизер, попытался покинуть коридор, когда почувствовал, что куда-то чуть ниже шеи ударили чем-то тупым и тяжёлым. От удара зубы стукнулись и Ник качнулся вперёд, стараясь отогнать неприятное ощущение.
— Стоять! — закричали за спиной.
После второго удара, который пришёлся куда-то в центр спины, ему заломили руки назад, и небрежно швырнули лицом в пол, от чего Ник почувствовал, что нехило пробороздил бровью какую-то шероховатость на бетоне. Он сдавленно зарычал, дёргая руками, но его пнули по рёбрам ещё раз, заставляя подчиниться.
— Нападение на старшего по званию наказуемо. Даже для тебя. Забыл? — тихо прошептал ему Ален, наклонившись.
— А звания-то у нас одинаковые, — Ник сплюнул на пол накопившуюся во рту кровь и оскалился. — Урод.
— Только вот положение разное, — Ален дал указание увести Ника в подвал, туда, где отбывали наказание за выходки слишком наглые трейсеры.
В подвале, как всегда, было сыро и холодно. Под пять небольших «камер» выделили дальнюю часть подвала, где хранились воздушные баллоны. Клетки, расположенные у стены были сооружены из обломков каких-старых заборов, нагромождённых друг на друга. Отсутствие сварочного аппарата, конечно, сказывалось на их способности кого-либо удержать, но вдоль этой «тюрьмы» всегда прогуливался дежурный с химической винтовкой наперевес. Получить порцию третьей категории никому не хотелось, поэтому обычно все вели себя смирно. Ника толкнули в пустующую клетку и оставили в одиночестве. Тело болело от ушибов, неприятно саднила рассеченная бровь. Он дополз до стены, и облокотившись на неё, наблюдал, как в другой части подвала возятся с баллонами. В глазах плыло, а голова опустела. Ни одна ленивая мысль не посетила его, пока к камере не подошла Анна.
— Что ты устроил на этот раз? — она ухватилась руками за металлические прутья, слегка повисая на них.
— Нехер лезть к моему отряду, особенно к Хиз, — он в очередной раз вытер стекающую по лицу небольшую струйку крови.
-Аааа, — протянула Анна. — Да ты за эту девчонку и шкуры своей не пожалеешь, — она странно мотнула головой и закатила глаза.
— Она бы не пожалела, — Ник размял руками затёкшую шею. Отводя взгляд от Анны, он сделал вид, будто внимательно рассматривает пропитанный кровью бинт на руке.
— Я позову Генри, пусть тебя подлатает, — Анна оттолкнулась от решётки и направилась в сторону выхода из подвала.
Боль постепенно угасала. «Вот дерьмо... Для чего я во всё это ввязался? Я же изначально знал, что ничем хорошим это для меня не закончится. Мог сбежать из Центра. Пошёл бы в большой город... Ну, прибили бы меня пираты или звери... И что? Находиться в этом чёртовом Палладиуме в добровольно-принудительном порядке, то ещё удовольствие. Куда ни плюнь, попадёшь в урода и отморозка. И я не лучше», — тягучие размышления прервал скрип металлических петель, когда в камеру вошёл Генри. На старике был потрепанный временем халат, отдалённо напоминающий медицинский, с претензией на белый цвет. Всё те же очки. Он неодобрительно покачал головой, глядя на размазанную по лицу Ника кровь, и присев рядом с ним на корточки, расстегнул небольшую сумку.
— Достал ты меня. Дай-ка, посмотрю на твою бровь, — он вытащил из сумки небольшую чистую тряпочку и намочив её какой-то обеззараживающей жидкостью, коснулся раны.
— Сссс, — Ник зашипел, дёрнув головой.
— Какие мы нежные! — Генри отвесил ему подзатыльник. — Терпи! Я тебе и не такие раны зашивал и обрабатывал. От царапины он морщится, принцесса.
Ник промолчал и послушно наклонил голову ближе к врачу, чтобы тому было удобно.
— Так, зашивать придётся, — Генри включил небольшой налобный фонарик и посветил на рану. — Опять цокать будешь, как девка, или потерпишь?