Брызги от высокого фонтана иногда долетали до балконных ограждений второго этажа, и Заэль задумчиво водил руками по крохотным капелькам.
Краем уха он услышал, как проходящая рядом Натали жаловалась своей подружке Софии:
— Ничего не понимаю, я же столько репетировала! Не буду оправдываться, но в зале было как-то душно и очень тяжело дышать, тебе так не показалось?
— Кстати, да, — задумчиво протянул Заэль. — Воздух тут довольно плотный. Как ты думаешь, а не связано ли это с...
— Демонами? — резко остановился Ильфорте, во все глаза уставившись на Заэля.
Притихший Заэль кивнул, а Ильфорте медленно вдохнул полной грудью, принюхиваясь и прислушиваясь к чему-то.
— Тени вибрируют, — тихо отозвался он. — Их тут много.
— Тогда надо быстрее уводить отсюда людей, — произнес Заэль, стараясь сохранять спокойное выражение лица. — Пока не...
Поздно.
Оглушительный взрыв где-то впереди обвалил белоснежную лестницу, ведущую вниз, а мелькающие черные всполохи возвестили о том, что Заэль с Ильфорте ничуть не ошиблись, думая о демонах.
— Черти что творится, — проворчал Заэль, уворачиваясь от толпы студентов, в панике ринувшихся в обратном направлении в сторону другой лестницы. — Телепортироваться слабо, что ли!?
— Так ведь блок стоит, — покачал головой Ильфорте. — Сам попробуй.
Заэль попробовал и тут же убедился в правоте друга: при попытке телепортации он словно натыкался на невидимую стену, и его выкидывало обратно, а значит, здание успели накрыть энергетическим барьером, препятствующим магическому перемещению за его стены.
— Но проходы и двери открыты, надо только добежать до них...
Зеленая вспышка — и еще один грохот заглушил слова Ильфорте. Кажется, подоспели инквизиторы, и как раз вовремя: бесформенные черные всполохи начали плотным кольцом окружать всех присутствующих, отрезая им любой путь к выходу. Старшекурсники тоже вынули волшебные палочки, готовясь дать отпор, даже кто-то с младших курсов решительно двинулся вперед.
— Хватит ей махать, это тебе не дубина, — не выдержал Заэль, не давая пройти вперед знакомой второкурснице.
— Но я хочу помочь! — горячо возразила Матильда.
— Да, ты отлично поможешь демонам в утолении аппетита. Ну что ты можешь, искрами кидаться?
Матильда возмущенно покраснела, слившись со своей рыжей шевелюрой, и послушно скрылась в центре толпы, где скучковались все ребята с младших курсов, испуганно прижавшись друг к другу.
Заэль поймал взгляд Ильфорте.
«Там сотни демонов, и это только начало. Надо уводить отсюда людей!»
«Надо, конечно, но как?»
Ильфорте лихорадочно соображал и произнес уже вслух:
— По-тихому всех не получится, не успеем. Наши скоро подоспеют, я уже послал им сигнал. Инквизиторы сдержат напор до прихода подмоги, так что у нас есть все шансы обойтись без жертв. Но нам с тобой надо линять немедленно... сам понимаешь. И давай хотя бы своих уведем.
— Каких таких своих? — раздался нервный голос у них над ухом.
Это Эльза подслушала их разговор и теперь прожигала взглядом обоих.
— Вот как раз о вас и речь, — поторопился сказать Заэль, хватая девушку за руку и уводя в сторону. — Берем сокурсников и кого еще сможем и бегом отсюда, мы попробуем вас вывести.
Но Эльза вырвала руку и важной походкой отправилась в обратном направлении.
— Эй, ты куда?
— Я не собираюсь бежать и прятаться, я хочу помочь инквизиторам.
— Да ты с ума сошла! — совершенно искренне возмутился Заэль. — Ты же не понимаешь, о чем говоришь! Там сотни демонов, они выпьют всех досуха!
— У страха глаза велики. Ты десяток тварей сотней зовешь?
— Да нет же! Они прячутся, сейчас вымотают инквизиторов и зададут жару уже всей оравой!
— С чего это ты взял? — насмешливо хмыкнула Эльза, уверенно пробираясь сквозь паникующую толпу и ловко уворачиваясь от цепких пальцев Заэля.
— Да стой же ты! — он все-таки ухватил ее за запястье и больно дернул на себя.
— Эй, пусти меня немедленно!
— Найди лучше брата, и делаем отсюда ноги, пока не поздно! Ты ни черта не умеешь, тебя размажут в числе первых.
— В отличие от некоторых трусов мне не страшно вступить в бой и помочь защитить чьи-то жизни.
Заэль закатил глаза.
— Нашла время похваляться! Твоих силенок не хватит и на одного демона первого ранга.