— Ты! — яростно рычал Арма сквозь сжатые зубы. — Ты откуда такая взялась, черт возьми!?
— Заэль, стой! — вмешался Ильфорте, заслоняя собой девушку. — Прекрати, она не фортемин, и она не понимает, что сде...
— А кто тогда она, если не фортемин!? — взревел Заэль, со всей силы ударяя кулаком по защитному экрану. Щит задрожал и пошел видимыми трещинами, но устоял.
— Хороший вопрос, — раздался тихий спокойный голос, и чья-то рука мягко легла на плечо Первого.
Некто появился словно из ниоткуда. Мужчина был немолод, имел острые нос и скулы, а белоснежная мантия была почти такой же, как у Второго, и прекрасно сочеталась с пепельным цветом волос.
Появление этого человека подействовало на Заэля, как лошадиная доза успокоительного: он продолжал метать глазами молнии, но волны ярости от него значительно поутихли. Щит он оставил в покое, и Второй Арма сам снял защиту.
— Будь она фортемином, я бы это знал. Но она — нечто другое. Ильфорте, ты уже просканировал ее?
— Вдоль и поперек. Не вижу ничего конкретного, но на ее сознании стоит какой-то мощный блок, мне его не пробить. Хотя это может быть банально связано с тем, что ее потенциальная сила значительно превышает мою.
— Насколько сильно превышает?
— 250-ый уровень.
— ЧТО!? — Заэль крутанулся на своих острых, как лезвие, каблуках, и недоверчиво уставился на Ильфорте. — Какие еще 250? Это ведь невозможно!
— Отчего же? — изогнул бровь новоприбывший фортемин. — Страж Первого Арма по силе должен быть выше Бойца, просто до тебя еще ни разу никто даже не дотягивал, — и он повернулся к Эльзе. — Девочка моя, меня зовут Рилэй, я Наставник академии Армарилисс. Не знаю, кто ты такая и откуда свалилась на наши головы, но придется нам с тобой теперь очень плотно общаться.
— Но она не может учиться в Армариллисе!.. — взвыл Заэль.
— Конечно, не может. Она не фортемин, а значит, Врата академии ее банально не пустят. Поэтому я буду давать ей личные уроки на «домашнем обучении», так сказать.
— Ты? Личные уроки? Этой... истеричке? — Заэль недоверчиво смотрел на Наставника. — Рилэй, ты в своем уме ли? Ты не будешь ее обучать! Нам надо понять, как оборвать эту внезапно возникшую связь, только и всего!
— Мы ничего обрывать не...
— Я ходячая машина для убийства! — уже орал Заэль, размахивая своими «когтистыми» руками. — Ты представляешь, сколько бед я могу натворить, если надо мной будет стоять этот якобы Страж, который ни черта не понимает в нашей магии и вообще впервые в жизни видит меня в боевой форме!? Она, — он злобно тыкнул пальцем в притихшую Эльзу, — дала неправильный приказ. Знаю, что случайно, но из-за этой формулировки могли бы пострадать не только демоны.
— Именно поэтому, — все также тихо и невозмутимо говорил Рилэй, — я займусь этим лично, чтобы ускорить процесс контроля, — у него был такой мягкий, обволакивающий голос, словно его вообще невозможно было вывезти из себя.
— Она. Не. Может. Меня. Контролировать!
— Отчего же?
— Она меня бесит! — гаркнул Заэль. — Наговорит всякую белиберду, как сейчас, а мне потом с этим разбираться...
— Я просто вспылила, мои слова ничего не значили! Да сколько раз мы уже с тобой так препирались! — Эльзу начало мутить от волнения, руки мелко тряслись, но промолчать она не могла.
— В том-то и дело! Не проходит и пары недель, чтобы мы не столкнулись лбами.
— Если бы ты был менее пафосным придурком и перестал бы загибать пальцы по поводу и без...
— Ну конечно! А ты у нас прямо ангельское дитя! — скривился Заэль. — Пай-девочка, пример для подражания всех и вся!
— Я этого не говорила, — несмотря на бешено колотящееся от волнения сердце, Эльза почувствовала уже раздражение. — Но твой вечный ветер в голове...
— Да у тебя самой там такой сквозняк, что если поставить ветрогенератор, он обеспечит электричеством весь Форланд! — Заэль отмахнулся от нее, как от надоедливой мошки, и снова повернулся к Рилэю.
Пока он приводил Наставнику очередные доводы в свою пользу, Эльза, как загипнотизированная, смотрела на раскачивающуюся косу Заэля, присыпанную черной пылью.
— А зачем тебе такая длинная коса? — не удержавшись, спросила она.
— Чего? — недоуменно заморгал Заэль, обрывая себя на полуслове. — А... Ну так это дополнительное оружие в бою, отличная удавка, — и он снова повернулся к Рилэю. — И где тогда ты собираешься проводить тренировки? В школу тебя никто не пустит!
— Пустят, конечно, если мне это понадобится. Но я не рвусь туда. Мы обсудим это позже. Но думаю, что твой дом отлично подойдет.
— Я не хочу, чтобы она шаталась по моему дому!
— Ей и не нужно шататься по нему. Достаточно будет каждый раз телепортироваться на задний двор. Он защищен от посторонних глаз, и там достаточно места для тренировок и обучения.