— Рилэй, раз уж мы все равно рассекретились, сними с нас маски.
Наставник задумался на секунду и кивнул.
— Да, более в них нет необходимости. Подойдите ко мне, оба.
Он сделал несколько мелких движений в сантиметре от лица Заэля, как будто схватил пальцами воздух и медленно потянул на себя.
Эльза уже не могла ничему удивляться и только бесстрастно смотрела на то, как Рилэй словно бы стягивал лицо с Заэля, и через мгновение тот стоял уже в школьной форме с нормальными человеческими глазами и руками, оставив при этом свое настоящее лицо Первого Арма. Изменения претерпела и физическая составляющая: щупленький, на голову ниже Ильфорте, и это учитывая ботинки на солидной платформе. Коса таки феерично завершала облик.
— Баба бабой, — не удержавшись, хмыкнула Эльза.
Заэль кинул на нее ненавистный взгляд.
— Некоторым бабам не мешало бы взять пример.
— С тебя, что ли? — прыснула Эльза. Ее разобрал нервный смех. — Ну и видок у тебя... гроза всех демонов, поди ж ты. А ты вот такой хоть табурет поднять в состоянии? Не надорвешься?
Без лишних слов Заэль схватил Эльзу за грудки и одной рукой приподнял сантиметров на десять от земли, ни один мускул при этом не дрогнул на его лице.
— Не надорвусь.
— Ты мне так мантию порвешь! Сумасшедший! Я тебе не табурет!
— По количеству серого вещества в черепной коробке очень даже похожа.
— А ну отпусти меня сейчас же!!
Заэль разжал пальцы, и Эльза едва устояла на ногах, удерживая равновесие и так широко при этом размахивая руками, что попала Заэлю по носу.
— Курица ты неуклюжая, больно же!
— Ты пять минут назад сражался с оравой демонов без единого писка! Ничего, до свадьбы заживет.
— До какой еще свадьбы?
— Ну не до моей же!
— Я солдат, мне невесты по статусу не положены.
— А чего ты тогда их столь активно выбираешь?
— В каком это смысле?
— Ну, со сколькими девушками за последний год тебя видели? С сотней, не меньше!
— А тебе завидно, что среди них нет тебя?
Пока эти двое продолжали бессмысленно пререкаться, Рилэй чуть склонился к уху Второго Арма и тихонько спросил:
— Ильфорте, а они всегда так общаются?
— М-м-м, практически.
— И она всегда так моментально выводит Первого из себя?
— Как видите.
— Потрясающе. Знай я об этом, давно бы заподозрил ее Первым Стражем.
— Это еще почему!? — последнюю фразу Заэль услышал и крутанулся на каблуках, всем своим видом выражая крайнюю степень возмущения.
— Эта девочка имеет над тобой власть даже без специального обучения. Действительно потрясающе.
— Не имеет она надо мной никакой власти!
— А чего ты тогда так нервничаешь?
— Я не нервничаю, — сквозь зубы прошипел Заэль. — Меня просто бесит вся эта ситуация, эта особа, и я не собираюсь с ней контактировать чаще, чем в школе, где ее и так перебор, в каждой бочке затычка.
— И чем же, позволь поинтересоваться, она тебя так сильно раздражает?
— Страж должен быть сильным и смелым, чувствовать своего Бойца и превосходить его по силе, потому что этой самой силой он в схватках делится. А эта девчонка ни в чем не может меня превзойти, она слабее меня в тысячу раз! — Заэль воодушевленно размахивал руками, бурно жестикулируя. — К тому же, у нее совершенно ужасный характер!
— Разве у кого-то характер может быть хуже твоего?
— У нее намного хуже!
— То есть она в этом тебя превзошла?
— Да! — горячо подтвердил Заэль.
— Получается, есть как минимум одна вещь, в которой она намного лучше тебя.
Заэль так и замер с открытым ртом и поднятым указательным пальцем.
— Нет! — в конце концов выдавил он.
— То есть ты, Первый Арма, сильнейший из ныне живущих фортеминов, не в состоянии справиться с буйным характером молоденькой девушки?
— Но...
— Тогда заткнись, пожалуйста.
— А он мне нравится, — быстро произнесла Эльза, с восхищением глядя на Рилэя.
— Смотри-ка, у нее еще и вкус хороший.
Заэль только и мог что молча пялиться на своего Наставника под уже откровенный хохот Ильфорте. Губы Рилэя слегка подрагивали от рвущейся наружу улыбки, но он держался молодцом, сохраняя в целом невозмутимое выражение лица. Заэль хватал ртом воздух, но не находил нужных слов и растерянно смотрел на своих сотоварищей.
— Да вы издеваетесь, оба, — медленно выдохнул он. — Вы вообще понимаете всю серьезность ситуации?
— А ты понимаешь? Осознаешь, какая на тебе ответственность теперь лежит?
— О чем ты?
— В твоих же интересах быстрее наладить связь со Стражем. Пока она не даст тебе Имя, она будет мишенью для демонов, что ставит тебя в более уязвимую позицию, ведь Боец невольно черпает силу от Стража даже без Имени, а тебе тут пока черпать только в минус самому себе.