— Какое еще Имя? — простонала Эльза, пытаясь заглушить очередной поток воплей однокурсника. — Я ничего не понимаю!..
— О боги, Рилэй! Она даже этого не знает, ты понимаешь вообще масштаб катастрофы!?
— Теоретическая часть займет не более месяца.
— Я НЕ ХОЧУ БЫТЬ ЕЕ БОЙЦОМ! — уже орал Заэль. — Какого черта тут происходит! Я Первый, я главный, и я сам буду выбирать себе Стража, если на то пошло!
— Да заткнись ты уже, в самом деле! — не выдержала Эльза. — Не один ты на нервах! Еще эти дети орут, голова раскалывается...
— Какие дети? — с искренним изумлением спросил Заэль.
— Откуда я знаю? Орут же! И всё тут, — Эльза помассировала виски в попытке заглушить пульсирующую боль. — Ну чего ты на меня уставился?
Заэль обменялся с Ильфорте и Рилэем встревоженными взглядами.
— Откуда исходят эти голоса?
— Ты что, издеваешься надо мной!?
— Девочка моя, над тобой никто не издевается, здесь вообще царит гробовая тишина, нарушаемая только вашей дружеской беседой, — вмешался Рилэй. — Скажи, пожалуйста, откуда раздаются голоса, которые ты слышишь?
Эльза тупо уставилась на фортеминов. Не было похоже, что они шутят. Лица у всех троих не на шутку встревоженные, позы напряженные.
Она пожала плечами и неопределенно махнула рукой вниз.
— Там где-то.
Не успела она и глазом моргнуть, как Заэль расправил непонятно откуда взявшиеся крылья, обхватил ее за талию и спланировал вместе с ней вниз, девушка даже вскрикнуть не успела.
— Ты с ума сошел!? Предупреждать надо!
Тот лишь недовольно поморщился, лицо его было необычайно серьезным.
— Где именно? Можешь уточнить направление?
Эльза замешкалась, пошатываясь на ногах. На верхнем этаже ей казалось, что это в коридорах прямо под ними столпились дети, и никто не может их успокоить. Но полуразрушенные коридоры были пусты. Сейчас она четко слышала плач десятков детей, доносящийся из разгромленного зала. Но как? Там же никого нет!
Эльза неуверенно зашагала по развалинам, обходя обломки колонн и перепрыгивая через трещины в каменном полу. Стоя посреди огромного зала, она чувствовала себя так, будто стоит около галдящих деток, но здесь было абсолютно пусто, да и быть никого не могло.
Девушка нервно выдохнула, улыбка ее была кривой.
— У меня слуховые галлюцинации, да?
— Откуда доносятся голоса? — продолжал донимать Заэль.
— Да отовсюду!
— Из каких-то конкретных вещей, или висят в воздухе? Где они?
— Такое чувство, что пол орет, — пробормотала Эльза, прекрасно осознавая, какой бред она несет. — Только слов не разобрать. Кажется, я сильно ударилась головой. Пошла-ка я в лекарское крыло...
— Эльза, соберись! — Заэль неприятно встряхнул ее за плечи. — Нам надо кое-что проверить. Постарайся сосредоточиться, вычленить один голос и указать, как можно более точно, откуда именно он исходит. Пожалуйста!
— Ну, — она указала на ближайший обломок колонны слева от себя. — Вот отсюда, например.
Заэль быстро отодвинул обрушившийся мусор с этого места и смахнул черную пыль. Подоспевший Рилэй уже колдовал на очищенном участке, его ладони делали странные пружинящие движения, то едва касаясь пола, то с силой нажимая на него. При очередном таком нажатии рука прошла глубоко сквозь каменный пол, как будто там ничего не было. Эльза ахнула, но в следующий момент едва сдержалась от воплей ужаса: Рилэй вытаскивал кого-то из пола, из твердого каменного пола, будь он неладен!
Это был мальчик лет пяти-шести, с побелевшим лицом, он был без сознания. Черты его показались Эльзе знакомыми, и она вспомнила, что, кажется, видела его фотографию в газете на прошлой неделе, в хронике пропавших детей.
— Он жив, — выдохнул Ильфорте. — В анабиозе, но сейчас я приведу его в чувство. Теперь ясно, что тут произошло.
— Некромант, — потрясенно прошептал Заэль, с внезапным уважением уставившись на Эльзу. — Святые угодья, ты же некромант...
— Да уж, тут нам крупно повезло, — серьезно кивнул Ильфорте, с восхищением косясь на Эльзу.
— А мне ни черта не ясно! — дрожащим голосом сказала Эльза. — Что тут вообще творится?
— Кажется, демоны пытались сорвать одну из Печатей Мироздания.
— А, ну так сразу стало намного понятнее, спасибо, — недовольно пробубнила Эльза, наблюдая за быстрыми движениями сосредоточенного Ильфорте.
Заэль закатил глаза, но все же пустился в объяснения:
— Существует тринадцать так называемых Печатей Мироздания: это наборы определенных действий, которые вызывают мощный всплеск магии и позволяют влиять на ткань бытия. Например, открывать порталы в разные измерения, в том числе в Ад и Рай, вызывать чью-то Книгу Судьбы и делать в ней любые правки, полностью воскрешать умершего, переноситься во времени... Да много чего еще. После срыва Печати маг на некоторое время становится почти всесильным, и сила его зависит от личного могущества и принесенных жертв. Без жертв не обойтись, во всяком случае, не родился пока такой маг, которому хватало бы своей собственной Искры. Печати разные по силе и выплеску энергии. Шестая Печать подразумевает погружение в анабиозное состояние шестидесяти шести детей и последующее их единовременное умерщвление: шестнадцати лет, шести лет, шести месяцев, шести недель, дней, часов... Ну понятно, да? Все завязано на цифре шесть. Магическая составляющая детей крошечная, но зато яркая и нестабильная, завершенный обряд мог бы позволить магу как минимум стереть с лица земли весь наш город. А под контролем Ароны, а я не сомневаюсь, что это ее рук дело, можно натворить еще больше бед, она волшебница сильная. Судя по всему, ее демоны на протяжении полугода складировали тут этих несчастных детей и, судя по количеству околачивающихся тут демонов, они собрали все шестьдесят шесть и именно сегодня прибыли для срыва Печати. И сорвали бы ее, если бы ты вдруг не свалилась на наши головы, — Заэль недовольно поморщился, заставляя себя говорить правду. — Если бы я не потерял контроль, демоны бы успели сделать свое дело. Нам бы просто не хватило времени их остановить, так как нам не было известно о планируемой операции, и мы не собирались вступать в открытый бой от лица Арма.