Эльза потрясенно молчала. Ей нечего было сказать.
— Плохая новость, — прервал их холодный голос Ильфорте. — Демоны успели сделать из всех детей единую связку.
Эльза непонимающе смотрела на бледных и молчаливых фортеминов, каждый из которых поджал губы и о чем-то усиленно думал. Девушка закатила глаза и фыркнула.
— Поясните недалекой, а?
— Суть в том, что после излечения первого ребенка начался обратный отсчет для всех остальных, — отозвался Ильфорте. — Либо мы сейчас быстро находим и излечиваем всех детей, либо все шестьдесят шесть погибнут.
Эльза была в ужасе.
— Почему вы еще не вызвали своих на подмогу?
— Вызвали, но здесь сейчас стоит странный защитный барьер, из-за которого им не проникнуть напрямую в здание, а нам надо действовать быстро, у нас всего несколько минут, и каждая секунда на счету. Пока они прорвут барьер и добегут...
— Но ведь ваш этот... Наставник как-то сюда попал!
— На то он и Наставник, что знаком с более глубокой магией, чем все остальные фортемины.
Заэль с полными отчаянья глазами посмотрел на столпившихся на балконе волшебников.
— Нам нужна помощь! — прокричал он. — Всех вас!
Один из инквизиторов, стоящих ближе всех к краю, издал нервный смешок.
— Кому? Вам? Фортеминам? Тварям, которые всегда сами за себя?
Заэль зашипел ругательства сквозь зубы и стукнул кулаком по полу, на котором тут же появилась дополнительная трещина. Конечно, они боятся, чего он мог ожидать. О кровавой славе фортеминов слагают легенды, нечего удивляться естественному человеческому страху и нежеланию приближаться к неизвестному.
Однако чьи-то многочисленные шаги эхом раздавались в разгромленном зале. Заэль вскинул голову: по разбитой лестнице уже спрыгивали их однокурсники: Хильди, Зак, Глэн, Амара... все они мчались вниз, не раздумывая и не задавая лишних вопросов.
— Командуй нам, что делать, — запыхавшись, проговорил Гораций.
Глаза Заэля лучились благодарностью и надеждой. Они еще могут успеть! Но радоваться было рано.
Пока однокурсники расчищали пол для поиска детей, прочие волшебники, в том числе инквизиторы, все-таки перебороли себя и тоже подоспели на подмогу, наколдовывая вдоль стен лежаки для пострадавших.
— Показывай, куда идти, — Заэль взял Эльзу за руку и повернул к себе лицом. — Ты будешь указывать нужное место, я буду вытаскивать, Ильфорте с Рилэем приведут всех в чувство. Теперь все зависит от тебя.
Ощущение такой горячей ладони на своей руке сбивало с толку, но Эльза все же попробовала сосредоточиться. Впрочем, это было несложно: голоса она слышала отовсюду вокруг себя и охотно указывала, где именно тот или иной голос звучит громче всего.
Действия Заэля были молниеносными. Он без устали нашептывал заклинания себе под нос, прощупывал пол и один за другим доставал детей, которых тут же подхватывали на руки Зак или Марк, по цепочке передавая пострадавших до лежаков, где Ильфорте и Рилэй колдовали над каждым.
Эльза двигалась, словно во сне, все происходящее казалось ей сущим бредом. Она сама не понимала, почему еще не впала в неконтролируемую истерику от всего пережитого шока, но, видимо, сознание решило защищаться по-своему и попросту отключило часть мозга, отвечающую за бурную реакцию на все события. Поэтому девушка молча передвигалась по залу и указывала на источники своих «слуховых галлюцинаций», стараясь не смотреть на мертвенно-белые лица детей, которых каким-то образом доставал Заэль. Девушка изо всех сил пыталась не думать, как и откуда именно он их достает. Об этом она подумает позже и вволю поистерит, запершись в своей комнате. Одна. Нет, не одна, со стаканом чего-нибудь крепкого. Ну хотя бы крепкого чая, ладно уж.