Заэль Филеберт был одной из таких восходящих звезд. Он учился на седьмом курсе Лунного факультета, и среди его однокурсников было еще трое, с кем уже активно работали музыкальные лейблы. Его лучший друг Ильфорте Брандт был божественным гитаристом, Эльза Кларксон хорошо пела и играла на фортепиано, а Тео Левинтон больше всего любил исполнять песни на испанском языке.
Отбор в школу Эллистор осуществлялся на общих условиях, но экзамены сильно косили ряды студентов, и к концу первого курса формировался костяк, который уже в более спокойном темпе проходил обучение дальше. Первый курс для всех был самым сложным. О, какие муки приходилось терпеть первокурсникам! Домашних заданий и практических работ было настолько много, что только половина учащихся выдерживала такой темп и высокие требования профессоров. Эллистор формировал крепкую музыкальную базу мирового волшебного сообщества и являлся единственным в своем роде во всем Форланде.
Студенты при поступлении выбирали один из пяти факультетов, в зависимости от того, в какую специальность желали углубиться. Заэль учился на Лунном факультете, названного так в честь его основательницы Лунны Плагг, где все студенты посвящали себя созданию музыки. Здесь же, в крыле здания Лунного факультета, располагалась большая репетиционная база, в которой Заэль мог пропадать часами, не особо следя за течением времени. Иногда он так входил в раж с вечера, что возвращался в бренный мир только под утро. Вот и сейчас Заэль, отложив гитару в сторону, глянул на часы и присвистнул: завтрак начался полчаса назад! Эх, очередная ночь без сна, впрочем, сам виноват.
Спустившись в обеденный зал, Заэль обнаружил всех однокурсников за столом, они уплетали блины и круассаны за обе щеки.
— Ты опять всю ночь не спал, что ли? — Глэн кивком поприветствовал друга.
— Как видишь.
— Видок у тебя помятый. Как ты собираешься в таком виде отрабатывать у Маккейн?
— Я полон сил, — заверил его Заэль. — Ты лучше поведай, что там в мире творится.
— Ерунда какая-то происходит, — покачал головой Глэн, держа в руках газету.
Сидящая рядом Эльза перегнулась через его плечо, мельком проглядывая заголовки статей.
— Что, опять кого-то похитили?
— Уже двадцать седьмой ребенок за последние полтора месяца, — нахмурился Глэн. — На этот раз похитили прямо из роддома.
— Ого! Думаешь, все эти похищения взаимосвязаны?
— Все так думают, — вздохнул Глэн, откладывая газету в сторону и придвигая к себе миску с фруктами. — Да только концов найти пока не могут.
— Ты б лучше на мясо налегал, а то совсем отощал от своей неразделенной любви, — вставила Эльза.
— Ну да, конечно, забыл спросить крупного специалиста в этой сфере, — огрызнулся Глэн, но, подумав, все-таки цапнул с тарелки сосиску, игнорируя хихиканье сестры.
— Ммм... а сколько лет похищенным детям? — вклинился в разговор Заэль.
— Да вроде все шестилетки были. И вот еще этот из роддома, совсем кроха, несколько дней от роду.
— Дней шесть, хм? — небрежно протянул Заэль, намазывая маслом тост.
— Не знаю, не написано. А что?
Но Заэль не ответил, лишь сильнее нахмурившись и целиком погрузившись в поглощение яичницы.
— Майкл Тоббс совсем озверел, — жаловалась тем временем Амара. — Я уже месяц не могу никак текст песни переписать, а Майкл поставил мне дедлайн до пятницы, представляешь?
— Тут дети пропадают, а тебя волнует только то, как бы уложиться в срок по написанию песни? — возмутилась Эльза.
— Ну что мне эти пропажи, — вздохнула Амара, задумчиво ковыряясь в творожной запеканке. — Не ты же пропала...
— Вот так всегда, людей волнует только то, что происходит вокруг них, — вновь вздохнула Эльза, убирая газету в сумку. — И мы даже не задумываемся над тем, каково сейчас приходится семьям и всем родственникам пропавших детей.
— Ну плохо им приходится, это и так понятно. А чего о них беспокоиться? Пусть они сами о себе волнуются.
Эльза злобно зыркнула на влезшего в диалог Заэля.
— Ты-то вообще ни о ком страдать не умеешь.
— Ну вот почему ты чуть что, так сразу начинаешь хамить или обзываться? Не моя вина, что тебе жизненно необходимо всё время о чем-то переживать, дергаться и беспокоиться!
— Это нормальные человеческие эмоции, к твоему сведению. Так, для справки.
— Полно вам, — прервала их Амара. — Урок скоро начнется, нам бы лучше поспешить.
На выходе из обеденного зала, однако, им пришлось остановиться из-за столпившихся и галдящих студентов, мешающих проходу.