Дети начинали приходить в сознание, и теперь уже громогласный плач слышали все. Волшебники и волшебницы всех возрастов распределились по залу, особенно уделяя внимание совсем маленьким крошкам, которых нужно было в первую очередь отправить домой.
Уставший и нервный Заэль ходил туда-сюда, тихо радуясь тому, что у них получилось развалить Печать. Он наблюдал за шестикурсницей Марией, успокаивающей симпатичную темноволосую девочку, видел, как Хильди отпаивает водой двух близнецов, порадовался за Лейлу с пятого курса, которая рыдала навзрыд на груди у найденного брата Майкла с шестого курса, пропавшего месяц назад. Помахал рукой Меланье, сидевшей в обнимку с сестрой.
В глаза ему бросился белобрысый шестилетний мальчик, сжавшийся в комочек. Он был единственный из малышей, кто не плакал, но его маленькие кулачки были сжаты так, что оставляли царапины на своих же ладонях.
Заэль присел рядом с мальчиком и погладил его по рукам, разжимая кулачки.
— Всё закончилось, уже всё хорошо.
Мальчик поднял свои огромные серые глаза на Заэля и тихо всхлипнул.
— Я к маме хочу!
— Скоро будешь с ней. Вон тот добрый дядя, — он кивнул в сторону Ильфорте, который неотрывно строчил в блокноте и одновременно раздавал указания инквизиторам, — уже делает список адресов. Еще немного, и вас развезут всех по домам. Потерпи еще немного, хорошо?
Мальчик подумал и важно кивнул, поза его стала чуть более расслабленной.
— Тебя как зовут, малец?
— Эрик я, кто же еще, — всхлипнул мальчик с таким возмущением, словно Заэль обязан был знать его имя. — А почему ты сам меня к маме не отведешь?
— Думаю, мой друг справится с этим гораздо лучше, — улыбнулся Заэль. Он любил детей и обожал эту детскую непосредственность, полное отсутствие стереотипов, субординации и штампов поведения. — Давай мы сейчас...
— Мама! Мама! — вдруг закричал Эрик и сорвался с места.
Заэль с откровенным любопытством наблюдал, как мальчик бежит сквозь толпу и врезается в Эльзу, обнимая ее сзади.
— Мама! Почему ты меня не искала?
Оторопевшая Эльза замерла, как истукан, не зная, что сказать.
— Эрик, — окликнул Заэль, кладя руку на плечо мальчишки. — Это не твоя мама. Это моя однокурсница. Она помогла спасти всех вас.
— Это моя мама, мама! — не унимался Эрик, но глядя в испуганные глаза Эльзы, уже менее уверено спросил: — Ты... Не мама?
Эльза отрицательно покачала головой, по-прежнему не произнося ни звука и явно не зная, как вести себя в такой ситуации.
Эрик все-таки заплакал, и Заэль не придумал ничего лучше, как крепко обнять мальчика и взять его на руки. Тот сразу же уткнулся в плечо, заливая рубашку горькими слезами.
— Не переживай, дружище, все будет хорошо. А ну, утри крокодильи слезы! Разве подобает мужчине с такими опухшими глазами домой возвращаться, а?
Эрик шмыгнул носом и едва заметно улыбнулся.
— Мой дом слишком далеко. А еще я запутался во времени.
— Еще бы, ты так долго пролежал в анабиозе! Но не переживай, скоро ты будешь со своими родителями.
— Ты такой хороший, — тихо сказал Эрик и заснул прямо у Заэля на плече.
Заснул за какие-то секунды, как умеют только дети. Эх, последствие пережитого стресса...
Заэль осторожно уложил сопящего мальчика на лежак и окликнул ближайшего инквизитора, чтобы тот проследил за ребенком.
С чувством выполненного долга Заэль заозирался по сторонам в поисках своего, прости Господи, Стража.
Эльза сидела на полу посреди пустеющего зала в полной прострации, глядя в одну точку. Ей явно было очень плохо, она впервые в жизни израсходовала так много магии, да еще за один раз, и этот мальчишка, видимо, оказался последней каплей.
Заэль присел рядом с ней на корточки и ободряюще похлопал по плечу.
— Ты молодец. Благодаря тебе мы не только разбили планы Ароны на дьявольский ритуал, но и спасли шестьдесят шесть детей, все они вернутся в свои семьи в ближайшее же время. Ты большая молодец.
Эльза слабо улыбнулась... и без сознания свалилась на пол. Заэль вздохнул. Что ж, этого следовало ожидать. Сейчас ее было опасно соприкасать с чужой магией, включая наколдованные носилки, поэтому пришлось подхватывать на руки бессознательную девушку и идти с ней на выход под непрекращающееся шушуканье за спиной.
— М-м-м, уже на руках носим?
— Убью, — сквозь зубы процедил Заэль, злобно зыркая на ржущего Ильфорте.
На одной из инквизиторских машин они добрались до территории школы, потом нести «спящую красавицу» пришлось аж до самого замка.
В медицинском крыле их встретила охающая и ахающая миссис Жюли. Она уже была оповещена о случившемся и успела подготовить необходимые восстанавливающие зелья. К удивлению Заэля, она не придала никакого значения его внешнему облику, или, что скорее всего, просто не стала заострять внимание на том, кто именно принес ей пациента.