— Спасибо! — радостно ответил Пий, отдал честь и убежал.
А Брусов, глядя ему вслед, прикинул — понимает ли тот полностью смысл слова «издалека», ведь для человека, никогда не видевшего горизонта, это понятие, должно быть, очень абстрактно.
Все подталкивало к одному выводу: это будет тяжелая экспедиция.
Глава 3
Они живые!
Зема открыл глаза, слепо глядя на белую муку, сыпавшуюся с неба. Глаза резало так, словно кто-то долго и тщательно слепил их прожектором. Челюсть болела, как будто ее пытались выкрутить. Тело ломило, и ничего приятного в этой виртуальной реальности не было. Вдобавок неплохо морозило. Побочный эффект адаптации?
— Ничего себе эффект присутствия, — хотел было сказать юноша, но вместо этого выплюнул порцию крови. Разбитые десны кровоточили, а на губах запеклась корка. Сильно болела голова. Под глазом саднило и нарывало.
Не лучшее состояние для пробуждения.
— Что-то разработчики переборщили. Моя голова просто раскалывается, — послышалось от Демона. На лице друга была царапина во весь лоб, словно его волочили по земле некоторое время. — Глаза щиплет. Мне песок попал в гарнитуру? Зем, посмотри.
— Какой песок? Что ты несешь? Как я тебе в шлем посмотрю, если он остался в капсуле? Здесь только наше присутствие разума в оцифрованном мире.
— А зачем нам этот маскарад с разбитыми лицами устроили? Для атмосферы?
— Камуфляж? — неуверенно обронил Зема, ловя рукой снежинку. До этого снег он видел только в холодильнике. Как и целое поколение людей под землей.
— Ольха? — Вики тем временем уже расталкивала подругу. Та сонно брыкала ножкой, отмахиваясь, как от утренней родительской побудки в школу.
Четверо поднялись, разглядывая друг друга со смешанными чувствами. В глаза сразу бросились несколько моментов. Во-первых, все ребята оказались в той или иной степени избиты, синяки и ссадины были тому свидетельством. Во-вторых, все облачены в привычные «саламандры» и «элефанты». В-третьих, у каждого в глазах линзы. Но не прозрачные, как для подземелья, а затемненные и суженные до предела в районе зрачков. Белки оставались открытыми, но тоже под пленкой, которая, видимо, могла затемниться в любой момент по движению зрачка. Нанотехнологии во всей красе защищали глаза подростков от слепоты в слишком ярком мире.
— Что происходит? — первой спросила Вики. — Зачем ботам защита для зрения?
— Как — что происходит? Мы избиты, у нас в глазах фильтры, нам вернули защитные костюмы… — начал перечислять Зиновий, не уверенный конкретно ни в чем. — Это что получается, нас вытащили из капсул и одели?
— Ребят, может, нас похитили культисты? — предположила Ольха, потирая синяк. — Болит, как в жизни. Не может же так болеть. Слишком реалистично.
— Нам же обещали новый уровень эффекта присутствия. Вот и болит, — ответил Зема.
— А почему глаза щиплет, как будто мы на поверхности? Я в небо посмотреть не могу. В играх так не бывает. Это настоящее солнце, хоть и под шапкой облаков. Без фильтров мы бы ослепли. Игре не нужно нас слепить, — резонно возразила Вики.
— Да и обещанных эльфов с гномами и пальм на берегу моря я не вижу, — поддержала подругу Ольха. — В играх оружие выдают и дают вводную. Ну, или наоборот.
Немного привыкшие глаза всех четверых как-то разом остановились на четырех ящиках рядом, уже укрытых легким покрывалом снега.
Зема первым подошел к ним, смахнул снег с крышки. Засовы открылись, как только юноша поднес к ним руку, как будто его искин разблокировал магнитный замок.
— А вот и обещанное оружие. Мы в игре. Не волнуйтесь. Сейчас ко всему привыкнем.
В первом ящике лежал военный модуль на «саламандру». Насколько помнили ребята по внешнему виду, такой устанавливали на правую руку органы правопорядка под куполом. Но этот был гораздо больше. Зема продел руку в браслет, и он самостоятельно опоясал запястье от кончиков пальцев до локтя. Походило на то, что стандартный выдвижной энергетический разрядник, использовавшийся для подавления отрядов культистов под землей, заменили на оружие помощнее, возможностей которого ребята не знали.
Юноша вытянул руку, прицелился в столб, торчащий из снега, и дернул пальцем, как будто нажал на несуществующий курок. Ослепляющее пламя света вырвалось из дула и снесло столб ко всем чертям.
Все четверо схватились за глаза, попадав на землю.
— Мощность поменьше настрой, придурок, — посоветовала Ольха.
— Умная, да? Методом проб и ошибок я пришел к тому же выводу, — отмахнулся друг.