— Кейт сказала, что вы были грубы с ней.
— Это она была груба со мной. Поверите вы мне или нет, но я вела себя корректно.
— И все же мы потеряли контракт.
— У нас не было контракта, — возразила Билли. — Только первоначальные консультации.
— Которых мы лишились из-за вас.
Девушка покраснела от досады.
— Я могла бы догадаться, что вы посмотрите на все ее глазами. Учитывая, как вы поступили с Анной…
— С Анной? К чему вы клоните? — недоуменно пробормотал Трэвис.
— Она заслужила того, чтобы быть предупрежденной об увольнении. Конечно, вы вправе ее уволить, но это не значит, что можете унижать ее.
— Я, пожалуй, был с ней краток, но ни в коем случае не груб, уверяю вас.
— А я уверяю вас, что грубы. И правда, что вам беспокоиться? Она для вас только единица в платежной ведомости. А она через несколько коротких недель будет стоять в очереди за бесплатным обедом.
— Вы ничего не упускаете в ваших рассуждениях? — мягко усомнился Трэвис. — На пороге двадцать первый век. Безработица, увольнения, государственные пособия. Если для Анны все закончится бесплатными обедами, то это не будет иметь отношения к Гиддингсам.
— Нет, конечно, не будет. Увольнение более чем щадящее, я уверена.
— Да, щадящее.
— Такое же, как и шесть лет назад.
— Шесть лет назад? — Трэвис в недоумении взглянул на нее.
— Гиддингсы — огромные хищные волки в бизнесе дизайна. Пожирающие более слабых конкурентов.
— Тогда Анна потеряла работу, на это вы намекаете?
— Допустим.
Трэвис пожал плечами.
— Если бы Гиддингсы действительно имели бы к этому отношение, то Анна бы не пострадала. При слиянии компания великодушна до глупости.
— Я так и знала, что вы будете их защищать. В конце концов, они вам за это платят, и платят хорошо.
— И в этом вся проблема? — вкрадчиво поинтересовался он. — Или это другой случай зеленоглазого монстра, поднимающего свою безобразную голову?
— Нет, мистер Кент! Нет, нет, и еще раз нет!
— Да, да, да! Я вам не верю.
— Верьте мне, прошу вас, — ответила девушка, пристально глядя на него застывшим взглядом.
Атмосфера накалялась. Билли испытывала мучительную боль, комната, казалось, плывет перед ней. Трэвис Кент все знает лучше всех — это написано на его красивом усмехающемся лице. Самоуверенность, исходящая из каждой клеточки его сильного мускулистого тела, вместе с опьяняющей аурой мужественности оказывала на нее какое-то парализующее действие. Только бы он ничего не заметил, с ужасом подумала Билли.
Зазвонил телефон, разряжая напряжение.
— Да? — рявкнул Трэвис, и сразу напряжение его лица изменилось. — Клео, дорогая! Какой сюрприз. Занят? — Его ничего не упускающий взгляд скользил по столу, потом остановился на Билли. — Для тебя, душенька, я никогда слишком не занят.
Девушка взяла сумочку и направилась к двери.
— Я еще не закончил с вами, — вполголоса сказал Трэвис, прикрывая микрофон.
— Прекрасно, но мне нужно попудриться, а потом я закажу себе кофе… если сэр не возражает.
Он кивнул, а затем развернулся вместе со стулом, и Билли была тут же забыта.
Билли пропустила свой перерыв на кофе, а ее чашка осталась на столе Трэвиса нетронутой. Кофе давно остыл, и сверху на нем образовалась неаппетитная пленка. К тому же Билли не имела ни малейшего желания выглядеть дурой, оказавшись третьей в любовной сцене. Поэтому она задержалась в туалете, глядя на свое отражение в зеркале. «Дорогая Клео», мысленно насмехалась она, расчесывая свои длинные прямые волосы, не знает и половины всего. Этот мужчина невыносим. Зацикленный на себе, высокомерный, злой — не хватает слов, чтобы описать его. Но что-то неприятно скребло на сердце. Что? Ревность? К Клео? Билли почувствовала, как загорелись щеки. Нет! Мысль просто нелепая. В Трэвисе Кенте сконцентрировалось все, что она ненавидит в мужчинах, к тому же он на стороне Гиддингсов. Нет, они с Клео просто созданы друг для друга.
— Войдите, — раздался низкий голос, когда она постучала в дверь. — А, Билли. На чем мы остановились? — радушно спросил он, безусловно испытав смягчающее влияние любовного антракта.
Билли вся ощетинилась.
— На крохоборстве Гиддингсов, о котором, я уверена, вы знаете.
— Рука, которая кормит вас, — упрекнул он, поднимаясь из-за стола. На кофейном столике стоял поднос с дымящимся кофе. Трэвис терпеливо ждал, пока Билли сядет на низкий диванчик, а затем сам опустился рядом с ней, лишая ее своей близостью присутствия духа. — Но если вы так настроены против Гиддингсов, почему остаетесь работать здесь? — спокойно спросил он.