Анна была потрясена.
— Вы действительно считаете, что они могут зайти так далеко?
Трэвис пожал плечами.
— Факты говорят сами за себя. И я готов биться об заклад, что они не успокоятся, пока не покончат с фирмой.
Уголком глаза он уловил сбоку какое-то движение и повернулся. В дверном проеме показался молодой кот, его черно-белая мордочка с пятном на носу была ему хорошо знакома. Трэвис чуть не выронил свою чашку. А что, если Билли была здесь все это время?
Трэвис поставил чашку на стол, и она громко звякнула о блюдце. Наклонившись вперед, он протянул руку.
— Привет, дружище. Помнишь меня? — Конечно, кот старого знакомого узнал. Он вошел в комнату, потерся о ноги Трэвиса и позволил почесать себя за ухом, оценивающе глядя на него загадочными топазовыми глазами. Потом, удовлетворенный, вспрыгнул к нему на колени и свернулся клубком. Трэвис поднял глаза на Анну. Она внимательно наблюдала за ним.
— Это кот Билли, — пояснила женщина. Он выдержал ее взгляд, глаза его умоляли о чем-то. Тишина была напряженной, но Анна не собиралась облегчать ему жизнь.
— Как Билли? — тихо спросил он.
— Прекрасно, — ответила Анна, — насколько может быть прекрасно при таких обстоятельствах.
— То есть?
— У нее умерла тетя. Сестра ее мамы. В тот день, когда она лишилась работы. — Анна, не стесняясь, сыпала ему соль на раны. А почему бы и нет? Она крестная мать Билли и просто обязана ее защищать.
— Билли…
— Не имеет никакого отношения к трудностям вашей фирмы, — зло оборвала его Анна.
Его пронзила острая душевная боль.
— Вы думаете, я не знаю этого? Ох, Анна, Анна, за какого дьявола вы меня принимаете?
— За мужчину, не способного на доверие. А разве это не так? — резко продолжала она. — Когда случается что-то плохое, легко указывать пальцем на кого угодно. А Билли здесь нет, чтобы защитить себя.
Нет. Надежда растаяла. Она не живет здесь, у Анны. Рука, гладящая кота, замерла на мгновение.
— Вы мне что-нибудь расскажете о ней, Анна?
— Что смогу.
— Я знаю, Билли не виновата, но из-за вас она так ненавидит Гиддингсов.
— Из-за меня? — Анна выглядела явно озадаченной.
— Вы работали в «Доме Марианны», когда Гиддингсы поглотили его, и вы потеряли работу, — терпеливо напомнил Трэвис.
— Ах да, — усмехнулась Анна. — Я начинаю понимать, к чему вы ведете. Но вы ошибаетесь. Это никак не связано со мной. За «Домом Марианны» стояла Марианна Хаусман.
— Первоклассный дизайнер, — согласился он. — Ровесница моей матери. Если мне не изменяет память, она была движущей силой компании. Пока не вышла замуж и не передала мужу бразды правления.
— Совершенно верно. А Марианна Хаусман — моя старинная подруга. — Анна ненадолго замолчала, словно раздумывая, говорить ли дальше. У Трэвиса мурашки побежали по спине. — Она также мать Билли.
— Как? Но ведь мать Билли ум-мер-ла… да? — заикался он.
Анна не ответила, но ей и не требовалось отвечать. Правда была написана в ее торжествующих серых глазах. Ох, черт! Трэвис откинулся на спинку кресла. Он начинал понимать. Все еще было слишком туманно, но в том, что касалось Билли, он начинал понимать смысл событий.
— У Билли сейчас все прекрасно, — повторила Анна, меняя тему. — Она пока не работает, но в течение ближайших недель надеется подобрать для себя что-нибудь.
— По своей специальности? Без рекомендаций? — спросил Трэвис, но Анна уклонилась от ответа.
— Это все пока висит в воздухе. Я сама еще не уверена в планах Билли.
— А если бы даже и были уверены, то мне бы не сказали, не так ли? — бросил он вызов.
Женщина покраснела.
— Едва ли это было благородно, — язвительно подчеркнула она, — осуждать Билли немедленно, не разобравшись.
— Так она вам сказала?
— В общих чертах. Но для меня вполне достаточно немногого, чтобы догадаться об остальном.
Тонкое, однако убийственное замечание.
— Но со стороны Билли это не выглядело красиво, — возразил Трэвис почти умоляюще. — Кто-то допустил утечку информации, а доступ к ней имели лишь двое — она и я.
— Может быть, и нет, — спокойно заметила Анна. — После разговора с вами Билли была страшно расстроена, а затем дома она узнала еще более ужасную новость.
— Да. — Трэвис с трудом проглотил слюну. — Жестокая накладка.
— В некотором роде, да, — рассуждала Анна, — а с другой стороны, смерть тети заставила ее сосредоточиться на этом, отвлекла от мыслей о работе. Едва ли это благословение Божье, но…