– Обычно рабам нужно прожить пять лет в Парагоне, и лишь после этого получить свободу, – задумчиво говорит Совершенный. – Но учитывая обстоятельства… пусть будет исключение.
Он наклоняет Скипетр, протягивая его к Ильсуфу.
– Возьмись за него.
Ильсуф замирает на месте, смотрит на перепачканные руки. Прикасаться ими к Скипетру – кощунственно, почти невозможно.
Совершенный едва заметно улыбается.
– Руки честного человека не замарают Скипетр.
Ильсуф медленно опускается на колени, осторожно сжимает ладонями око на вершине Скипетра.
– Как тебя зовут?
– Ильсуф.
Собственное имя звучит странно. Сколько лет прошло с тех пор, как кто-то называл его так, а не «пес», «раб» или «тварь»?
– Ильсуф, кандидат в граждане Парагона, – размеренно произносит Совершенный. – Клянешься ли ты подчиняться законам города? Клянешься ли ты подчиняться моим приказам и приказам магистратов? Клянешься ли ты никогда не пытаться причинять вреда мне и моей знати, клянешься ли ты не вредить безопасности и цельности города Парагона?
Скипетр пульсирует под грязными пальцами – или это лишь кажется?
Ильсуф даже не задумывается, выдыхая одно-единственное слово:
– Клянусь!
Резкая боль пронзает левую руку, и глаза Ильсуфа расширяются: он чувствует, как древняя магия течет в его тело, пронизывая всю суть раба… бывшего раба.
Совершенный медленно поднимает Скипетр, и тот выскальзывает из рук нового гражданина. Ахар тихо бранится и отступает к краю площади.
– Феджар, – обращается Совершенный к одному из сопровождающих слуг, – покажи Ильсуфу гостевой дом, выясни, что он умеет, и найди работу в соответствии его талантам. Плата обычная по степени мастерства.
Феджар кивает. Сам Ильсуф все еще стоит на коленях, глядя перед собой, не видя ничего и не веря собственной удаче.
– Встань, – приказывает Совершенный, и Ильсуф поднимается. – Теперь ты гражданин, а граждане моего города не сидят без дела.
Он коротко кивает и поднимается по ступеням дворца в сопровождении свиты. Остается только Феджар, который дружелюбно усмехается, потом подхватывает нового гражданина под локоть – иначе тому не удержаться на ногах.
– Пойдем, парень. Отдохнешь и поговорим.
Ильсуф смотрит на собственную ладонь, с которой бесстрастно глядит багровое око, и слезы катятся по его щекам.
Он отмечен печатью Совершенного.
Он свободен.
24.08.2013 – 31.08.2013
Дела смертных и духов. Завтра в полдень
– Только поднимите оружие – и я вас всех с радостью прикончу! – взревел Тарн. Знак касты Рассвета ярко пылал на его лбу, золотистая аура окутывала тело.
– Наши клинки разорвут твою плоть, Анафема, и исторгнут душу! – провозгласил в ответ Камото. Вокруг него звенел воздух, чувствовавший силу дракорожденного Земли; еще двое – принадлежавшие Воде и Дереву – замерли позади. Трое монахов были готовы в любую секунду атаковать врага.
За Тарном Дикая Охота гналась уже месяц; к огромному сожалению Камото, дракорожденных было всего трое – сам Земной монах и двое бывалых воинов. Солдаты и смертные монахи присоединились, конечно, и сейчас выстроились в боевой порядок за Возвышенными.
Погоня закончилась здесь – на одной из площадей Нексуса. Неожиданный удар Тарн отбил, и теперь ждал следующего, а Камото не упустил случая обрушить на солара гневную речь.
– Да я вас, потомков предателей, порву на куски! – громыхнул Тарн. – И восстановлю власть соларов!
Они уже сблизились, глядя друг другу в глаза.
– Люди сбросят вашу тиранию, как наши предки свергли деспотов!
– Люди увидят, кто действительно о них заботится!
– Увидят, – Камото огляделся, и выделил взглядом одного из нексуссцев. Большая часть людей на площади прижалась к стенам домов, но один старик невозмутимо восседал на своем месте и курил трубку. – Ты!
Старик поднял бровь, когда на него устремились взгляды как солара, так и монаха.
– Скажи, – обратился Камото, – кого ты предпочтешь – Анафему или Избранных Драконами?
– Да! – рявкнул Тарн. – Смело скажи, что думаешь.
Старик степенно вынул изо рта трубку, выбил пепел и ответил:
– Я думаю, что вам нужно оглянуться.
– Мне нечего стыдиться моей жизни! – возмутился Тарн.
– Моя жизнь праведна! – одновременно с ним взревел Камото.
– Оглядываться на свою жизнь правильно, – согласился старик, – но вам надо просто повернуться и посмотреть, что у вас за спиной. Сейчас.