– Яркое утро есть? – спросил он, не позаботившись даже поздороваться.
– Увы, нет, – с сожалением покачала головой Цитрина. Этот состав при курении позволял видеть нематериальных духов и явные потоки Эссенции и тоже пользовался популярностью – в городе с изобилием богов и элементалей многие жители хотели уберечь свои тайны от незримых соглядатаев. Но вот сейчас Цитрина просто не успела подготовить очередную крупную порцию.
– Сделай, – приказал гость.
– Приходите завтра, – вежливо отозвалась Цитрина, не обидевшись на грубость. Клиенты бывают разные.
– Сейчас!
– Приходите за…
Цитрина не ожидала, что он будет так быстр. Незнакомец сорвался с места, перескочил через прилавок и стукнул хозяйку лавки о стену. Сверкнул выхваченный из-под куртки нож, острое лезвие закачалось у глаз.
– Сейчас, – прошипел он.
Разглядев расширенные зрачки, Цитрина прокляла себя за недогадливость. Конечно! Этот тип не только курил яркое утро – он на него подсел, и теперь не может найти дозу. И переубедить не выйдет – видела она как-то наркоманов, пусть и пристрастившихся к иным снадобьям…
Надо соображать быстро!
– Яркое утро есть, – выдохнула она, указывая на полку рядом. – Там, в красной шкатулке.
Наркоман грубо отшвырнул Цитрину и рванулся к своей цели. Ударившись локтем о пол, девушка не посмела даже вскрикнуть, лишь попыталась чуть отползти.
– Сидеть! – рявкнул наркоман, махнув в ее сторону ножом; Цитрина застыла.
Шкатулка была не заперта и крышка откинулась мигом; крепкие пальцы вытащили из-под куртки трубку, сноровисто набили ее порошком. Цитрина затаила дыхание. Только бы… только бы… только бы не понял…
– Что, сама балуешься? – ухмыльнулся наркоман, извлекая кремень и огниво. – Для себя припрятала?
Искра упала на порошок.
Ослепительная вспышка пламени мгновенно сожгла трубку, хлестнув по лицу наркомана; тот взвыл от боли, согнувшись пополам.
Цитрина мигом вскочила, ринувшись прочь, в лабораторию.
– Сука! – заорал наркоман; девушка услышала сзади его топот – но опередила, влетев в лабораторию и захлопнув дверь за собой. Она едва успела задвинуть засов, когда дверь сотряслась от удара.
Цитрина медленно выдохнула, сползая на пол. Нет, эту преграду не выломать – закаленное железное дерево с дальнего Востока обошлось ей в целый дирхем, но даже Возвышенный не сломал бы его с первого удара.
И как хорошо, что ломка искажает восприятие! Будь он нормальным – не спутал бы пурпур яркого утра с темно-красной огнепылью, и не получил бы ожогов… Как только смог за ней кинуться? То ли ожог легче, чем показалось, то ли у него страсть к наркотику и ярость притупили все чувства.
Наркоман по-прежнему молотил в дверь, и Цитрина внезапно хлопнула себя по лбу, осознав, что поступила глупо. Кинулась бы на улицу, там среди горожан ее догнать сложнее… и стражу позвать можно. А теперь она в лаборатории сидит и ждет, пока этому негодяю надоест.
С другой стороны, тогда бы он мог не погнаться за ней, а разгромить лабораторию; одна эта мысль вызывала искренний ужас.
Удары стихли. Цитрина насторожилась – ушел? Или затаился, ждет, пока она выглянет? Нет уж, на такие уловки она покупаться не собиралась. Лучше подождать… о, а если покупатель войдет, и он на него кинется?
Что делать?
Цитрина осторожно поднялась на ноги, пытаясь принять решение, перевела взгляд на окно. Конечно! Можно через него выбраться и позвать стражников.
Она ступила к окну, но дойти не успела. Снаружи мелькнула тень и Цитрина поняла – наркоман и в самом деле ушел, только недалеко.
Стекло разлетелось от удара, и наркоман с обожженным лицом и горящими глазами перекинул ногу через подоконник. Цитрина в ужасе кинулась к двери, но страшный гость уже оказался в комнате.
Память не подвела: она с закрытыми глазами могла определить, что где стоит и сейчас схватила небольшой мешочек, даже не задумываясь. Зеленоватый порошок взвился в воздух, окутав голову наркомана мерцающим облаком; тот зашатался, пытаясь протереть глаза и стряхнуть внезапно навалившуюся сонливость. Нескольких мгновений Цитрине хватило, чтобы отодвинуть засов и броситься прочь.
За спиной послышался тяжелый топот; спина уже почти чувствовала касание клинка. Дверь лавки была совсем близко – и в эту самую секунду нога неудачно подвернулась.