Цитрина растянулась на полу, приложившись плечом; сзади раздался торжествующий хриплый вскрик, и девушка сжалась.
Звонко взвыл колокольчик – дверь распахнулась, ударившись о стену. Длинная дубинка мелькнула в воздухе, ловко стукнув наркомана по запястью, выбивая нож; второй удар пришелся по голове, отправив в беспамятство.
– Ты как, в порядке? – наклонился над Цитриной очень знакомый человек в форме городской стражи.
– Ха… Хамон, – выдохнула девушка. – Он…
– Вырублен, я свой удар знаю, – Хамон помог Цитрине подняться на ноги. – Чего случилось.
– На… наркоман, – выдавила она. – На яркое утро подсел. Требовал. Я от него укрылась в ла… лаборатории… он в окно.
От нахлынувшего облегчения Цитрину заколотила дрожь.
– Я порошком в него и сюда, – невнятно закончила она.
– Ты его не дыханием Лорда, надеюсь, приложила? – поинтересовался стражник.
– С ума сошел? – обиделась Цитрина; дрожь даже мигом прошла. – В жизни его не варила, мне как-то неохота с тюрьмой знакомиться!
– Верю, верю, – примиряюще поднял руку Хамон и наклонился над наркоманом, сноровисто скручивая ему руки за спиной.
Цитрина отошла на несколько шагов, оказавшись на безопасном расстоянии и уточнила:
– Хамон, а ты вообще откуда тут оказался? Услышал?
– Не-а, – пожал плечами стражник. – Ко мне подошел человек и сказал, что к тебе в лавку заявился какой-то подозрительный тип. Я и решил проверить, только задержался – там двое пьяных подрались.
– Что за человек? – удивилась Цитрина.
– Никогда раньше его не видел, – признался Хамон, выпрямляясь. – Светлокожий такой, волосы черные. Одет как в дорогу.
Цитрина с благодарностью подумала о покупателе орлиного ока. Будь он хоть трижды убийца – но сейчас помог. Надо бы сделать скидку, если еще раз зайдет.
– Заведи ты себе охрану, – посоветовал Хамон. – Или духа сторожевого.
– Может, ты согласишься? – слабо улыбнулась Цитрина.
– У меня работа уже есть, сама знаешь, – засмеялся стражник. – Но есть на примете один бездомный львинопес, могу тебя посоветовать. Обеспечишь дом – вернее стража не будет.
– Спасибо, – поблагодарила Цитрина. Подумала и добавила: – А еще табличку повешу «наркотики – только по предварительному заказу».
14.07.2013 – 15.07.2013
Дела смертных и духов. День древних духов
Ингвар Сероплащ отчаянно хотел спать.
Даже в Сиджане живые спали ночью, если только их не призывал долг. К глубокому сожалению Ингвара, долг мортиция взывал именно сейчас, и именно долг погнал его через Мост Смертных на покрытые гробницами равнины.
Что поделать? Каждый член Ордена Мортициев исполнял эту обязанность, и сейчас настала очередь Ингвара. Не в первый раз уже…
Он неспешно шагал по утоптанной и чисто выметенной дорожке; темный плащ шелестел на ветру, а луна иногда высвечивала тяжелые серебряные наручи на предплечьях. Вокруг, сколько хватало глаз, простирались спокойные, безмолвные здания – склепы, гробницы, могилы, памятники, похоронные знаки; огромная равнина была сплошь покрыта местами упокоения. Где-то далеко слышался тихий странный вой – то ли ветра, то ли бродячей нежити. Потоки воздуха струились между склепами, размывая звуки и погружая Равнины Мертвых в призрачную тишину.
От нее Ингвару спать хотелось еще сильнее, и он зевал на ходу. Нападения какой-либо нежити он не опасался: мортиции никогда не отправлялись на Равнины без должных защитных талисманов и неплохого запаса соли. Ну и без нужных инструментов, конечно, но они уже к защите отношения не имели.
Хорошо еще, что он успел поужинать. Идти на Равнины Мертвых на пустой желудок было бы еще более тягостно… с другой стороны, может, тогда бы его так не тянуло в сон.
Где-то слева мелькнула тень, засияли глаза голодного призрака – бездумной нежити. Он беззвучно скользнул поближе.
– Упокою к могильным крокодилам, – пообещал Ингвар вслух и хищник отпрянул. То ли почуял талисманы под одеждой, то ли с разумом у него было лучше, чем у других. Ингвар про себя отметил, что надо будет указать страже – пусть прочешут эти места и найдут труп-убежище. Неразумной нежити в Сиджане не место – это настоящих призраков здесь уважали.
Постепенно гробницы вокруг начали становиться все более древними, а тропа – все более узкой и поросшей мхом. Ингвар углублялся в старые части Равнин, где хоронили своих мертвецов давно исчезнувшие народы. Здесь немудрено было заблудиться, но любой уважающий себя мортиций умел ориентироваться на Равнинах и вышел бы к Сиджану. Рано или поздно.