Ответ Арримарху понравился; но стоило призраку оглядеться, и лицо его снова исказилось яростью.
– Но почему столь обветшала моя гробница? Что стало с великими начертаниями, прославляющими мое правление? Где паломники, что возносят хвалу моей памяти?
«Отлично», – отметил Ингвар. Разговор сразу свернул на нужный лад, так бывало не всегда. Он до сих пор с ужасом вспоминал древнего призрака, которому пришлось три часа втолковывать, чего от него хотят и какая вообще на дворе Эпоха.
– Века немилосердны, о владыка, – поклонился Ингвар. – Они стирают в прах народы и дворцы, но в силах человеческих возродить утраченное. Но не соблаговолит ли ответить повелитель – согласно каким обрядам почиталось величие его?
– Согласно обычаям великого города Этари, разумеется! – возгласил призрак. – Неужто не знакомо тебе это золотое имя?
Ингвар о таком городе не слышал никогда в жизни. Видимо, он уже давно обратился в прах.
– Смиренный служитель не обладает всеми знаниями мудрецов, – отозвался он, – но память Ордена несокрушима. Не соизволит ли владыка сказать – когда он перешел грань между жизнью и смертью?
– Я позволил себе расстаться с жизнью в год Восходящего Ястреба Медной эры Третьей эпохи, – объявил Арримарх.
«У-у…» – мысленно протянул Ингвар. С летосчислением давно почившего Сёгуната Дракорожденных он был хорошо знаком и легко подсчитал срок – больше тысячи лет назад. Кому-то придется изрядно покопаться в архивах, чтобы выяснить детали ритуалов тех мест и времен. Или побеседовать со старейшими из усопших членов Ордена.
– О, владыка, – произнес он, – вскорости сей служитель явится со знатоками камней, что вернут гробнице былое величие. Все обряды будут свершены, и слава повелителя вновь воссияет в царствах живых и мертвых.
Арримарх царственно кивнул.
– Душа моя радуется, видя, что мир по-прежнему исполнен нерушимых правил, что ласкают сердца предков. Но…
Призрак указал бледным пальцем прямо на Ингвара.
– Если глаза мои не узрят должного почтения, немыслимая кара ожидает плоть твою и кости твои!
Ингвар очень внимательно посмотрел на усопшего, но ничего не сказал. В почтенные предки он не торопился, а потому на такую работу всегда являлся не только со строителями, но и с Черной Стражей; очень хотелось бы посмотреть, как призрак будет «карать» в их присутствии. Особенно днем.
– Смиренный служитель не отступит от сказанного, – заверил он. – Но он молит владыку более не обрушивать гнев свой на мортициев, что исполняют долг перед Орденом.
– При жизни я был милостив, и даже запретил разрывать преступников медленно, – изрек Арримарх, – и после смерти милосердие меня не оставило. Иди, мортиций, и знай – повелитель Этари обещает безопасность людям Ордена, что пройдут мимо места упокоения его.
– Благодарю владыку, – поклонился Ингвар; древний призрак исчез в склепе, больше не сказав ни слова.
Ингвар лишь вздохнул и мысленно поблагодарил Деву Финалов за общение с таким приятным собеседником. Нет, честно. Обычно бывало значительно хуже.
Он выступил из круга, зевнул, прикрывая рот ладонью, и принялся аккуратно разрыхлять землю. Если участок чуть просолится – не страшно, а вот наличие намеренно огражденной от призраков земли может и разгневать древних духов.
День общения с древними – или ночь, что несущественно – для Ингвара закончился. Теперь оставалось лишь вернуться в Сиджан, доложить о разговоре и нормально выспаться.
Каждому свое. Кто-то правит. Кто-то воюет. Кто-то крадет. А Ингвар Сероплащ мотается по древним кладбищам, говорит с призраками чаще, чем с живыми и постоянно не высыпается.
Такая работа.
15.07.2013
Осколки. Восемьдесят восемь минут
Сирена срывает меня с места и швыряет по коридорам раньше, чем я успеваю хоть что-то осознать. Рефлексы работают быстрее разума, и я уже бегу по лестницам к лифту, вливая Эссенцию в мышцы и ускоряя движения.
В Автохтонском Царстве множество разных сигналов сирены, но звучащий сейчас над городами знают все.
«Замечен враг. Пилотам Защитного Рубежа – на вылет».
Свободная вахта может развлекаться или отдыхать – в случае боя им нужно реагировать быстро, но они идут в третьем эшелоне (если он нужен), и могут позволить себе добираться до машин не сразу.
Дежурной вахте – я сейчас в ней – запрещено отходить от ангаров дальше, чем на расстояние пятиминутного бега и всегда ждать в комбинезонах и со шлемами вблизи. Вместе со мной к ангару сейчас бегут десятки других пилотов; в голове каждого из них бьется одна и та же мантра-молитва.