Неожиданный противник отвлек демонов на себя, и у меня есть краткие секунды; я вскидываю руки, сосредотачиваясь на послушно всплывающей в уме схеме заклинания.
Моя воля сталкивается с волей демонов – и побеждает; изумрудная вспышка поглощает врагов, озаряя информаторий. С коротким воем они исчезают, возвращаясь к породившему их Интеллекту; не самый лучший способ – но зато быстрый.
Я выдыхаю и осматриваюсб, опуская оружие. Второй Возвышенный подходит ближе и из-за щитка шлема на меня смотрят знакомые фиолетовые глаза.
– Ты как меня нашел? – спрашиваю я, стряхивая с дайклейва капли испаряющейся крови.
– Это информаторий, – пожимает бронированными плечами Сторонний. – Где ты еще можешь занять оборону, Лейт?
У меня невольно вырывается смешок: да, все логично. Любимое мое место на любом корабле.
– Кто-нибудь еще выжил?
– Эморли организовала весь экипаж, – кивает Тень, – сейчас восстанавливает связь. Еще минут через двадцать приведет ее в порядок, всех скоординирует.
– Надо дать ей это время, – озабоченно замечаю я. – Кто ими руководит?
– Кто-то из Сапфировых Аватаров, личность пока не знаю, – Тень указывает в сторону носа корабля. – Он там.
Конечно. Мигом взломать систему крейсера Солнечных Династий не под силу низшим, это дело рук сущности более высокого порядка.
– Идем, – выдыхаю я, вскидывая дайклейв. Ключ-камни в гнездах брони исправно восстанавливают потраченную Эссенцию, я на мгновение прикрываю глаза, вызывая из памяти все, что знаю о воплощениях Второго Круга.
Тень шагает вперед, окруженный фиолетовой аурой и у меня вновь вырывается смешок. Сторонний с легким удивлением оглядывается.
– Знаешь, – усмехаюсь я, – кажется, впервые за все время знакомства вижу тебя в бою. Привык, что ты - советник, а не воин… теперь понимаю, что был неправ.
– Что поделать, – пожимает плечами Тень. – Всегда есть финал.
***
Война окончилась нашей победой. Часть врагов была уничтожена; увы, при этом они разорвали пространство вокруг себя, обратившись из Звездных Интеллектов в Могильные Звезды, и преобразовав места своей гибели в системы теней. Других мы перепрограммировали и заточили на Демонических Рубежах; эти Интеллекты обратились в Йози, их Аватары стали Функциями разных уровней.
Мы победили. Карта Галактики изменилась: мы потеряли миллиарды человек и множество систем - но все-таки победили. Мы, Возвышенные – смертные внесли свой вклад, но он был меньше.
Рубеж Небес снова оказался в руках человечества; возможно, какой-то урок мы из случившегося извлекли. Хорошо еще, что война против Звездных Интеллектов не посеяла в нас недоверие к искусственным разумам вообще.
Странно, что сегодня мне постоянно вспоминаются те времена. Наверное, дело в том, что сейчас тоже момент кризиса, пусть и близко не такого страшного… но куда более личного.
– Ты вспоминаешь Войну, Лейт? – голос Тени оторвал меня от раздумий.
– Так заметно? – усмехнулся я.
Финальный пожал плечами.
– У тебя становится очень характерное выражение лица, когда ты думаешь о тех временах. У всех ветеранов Войны оно такое.
– Даже у тебя?
– Я не смотрел в зеркало, вспоминая о Войне, – чуть заметно улыбнулся Расчетчик. Помолчав, он сменил тему: – Лейт, предупреждаю, что Совет все же опасается.
– Того, что я, несмотря на закон, не подчинюсь их решению и постараюсь снова забрать свою власть?
Сторонний молча кивнул. Я усмехнулся и прошелся мимо огромного окна, остановился, поглядел на звезды.
– Конечно, я мог бы, – задумчиво произнес я. – Мне послушны мои создания, и я не сомневаюсь, что у меня по-прежнему хватает популярности в народе. Я могу призвать на помощь своих союзников, мои силы по-прежнему при мне… хм, я вполне могу превратить Двенадцать Систем в свое королевство. Никто не сможет по-настоящему помешать.
Я покачал головой, снова поднес бокал к губам, наслаждаясь вкусом, и закончил:
– Но не стану. Я дал слово соблюдать законы, которые сам установил; пусть эта клятва не была дана на аниме Затмения, не внесена в Код Галактики… но она все же существует.
– Многие бы заявили, – проронил Тень, – что власть стоит нарушения клятвы.
– Эморли, – заметил я.
– Да, – после паузы согласился Тень. – Эморли бы так не сказала.