– Не буду медлить, – вздохнул я. – Подготовить «Стрелу сумерек» к отлету. Список того, что я желаю взять с собой…
***
Моя личная яхта, по скорости не уступавшая лучшим гоночным кораблям, а по вооружению – иным корветам и фрегатам, ждала в ангаре. Поднявшись по трапу до люка, я с невольной ностальгией погладил борт: дизайн разрабатывала Эморли.
Проверка систем. Проверка груза. Подключение нейроконтакта в пилотском кресле – привычные, давно отточенные действия; я на них даже не сосредотачивался, уже пребывая мыслями на Рубеже.
– Эрвен-центральный, «Стрела сумерек» запрашивает разрешение на вылет.
– Разрешение на вылет получено, – прозвучал негромкий голос Тени. Конечно. Кто же еще может меня провожать?
– До встречи, старый друг, – отозвался я, направляя яхту к открывающемуся шлюзу. – Увидимся на Рубеже Небес.
Последовало краткое молчание; затем Финальный тихо произнес:
– Да, Лейт. Увидимся на Рубеже.
Через несколько секунд «Стрела сумерек» скользнула в черноту космоса и устремилась к мерцающему каналу. Я откинулся назад в кресле и чуть прикрыл глаза.
Что ж, Лейтан Кельм, вот ты и изгнанник, хотя, наверное, останешься в памяти Двенадцати Систем как несовершенный, но доброжелательный владыка. Надеюсь на это.
Потому что я вернусь.
Так или иначе.
2а . «Увидимся на Рубеже» – фраза, пребывающая в употреблении со времен Солнечных Династий. Изначально выражала надежду на встречу в непознанных местах, у вершин славы, но быстро приобрела сохраняющийся до сих пор смысл «прощай навсегда».
Этимологический словарь Центральной Империи
27.11.2012 – 04.02.2013
Осколки. Скорость пламени
«Что ж, – мысленно вздохнул Тепет Аллис Шенмай, – кажется, мое невезение все-таки в Коде Галактики не прописано».
Конечно, его уже который месяц сопровождают то ли неудача, то ли какое-то очень своеобразное везение… но вроде эта полоса закончилась. Иначе бы он мог не успеть к началу моточемпионата Шести Планет, и уж вряд ли бы прошел до нынешнего финала.
Нексус VI. Гонки на приз Эмиссара – внушительную сумму, которой молодому Огненному и его экипажу хватило бы надолго. Если экономить, конечно; деньги у команды расходовались так, словно утекали в Могильную Звезду.
Теперь он просто обязан выиграть эту гонку, финал всего чемпионата; предыдущие туры проходили отдельно друг от друга, и на Нексусе сошлись победители пяти планетарных гонок. Сам Шенмай – нет, Искра, положенный на чемпионате псевдоним – выиграл состязание на Тцатли и до сих пор с некоторым содроганием вспоминал парящие острова и узкие, тоненькие мостики между ними.
А теперь – Нексус VI. Последняя гонка, где нет ограничений, где дозволено все, и единственное правило – дойти до финиша и выжить.
Табло отсчитывало последние минуты перед стартом, и Огненный вновь неспешно оглядел замерших неподалеку соперников, вспоминая то, что слышал о них и видел в записях.
Коготь. Король-Дракон, представитель странного, но могущественного народа; узкие крылья покрывают ховербайк длинным плащом, худощавое тело припало к корпусу. Ставка на скорость и маневренность; у птероков – именно этой расы Королей – инстинкт скорости был в крови. Если и есть какое оружие – то скрыто крыльями и незаметно.
Панцирь. Еще один не-человек, но его народ Шенмай не знал: гуманоид, закованный в прочную костяную броню, лицо кажется маловыразительной маской. Очень упорный и цепкий противник, у седла закреплена боевая цепь, которой наверняка прекрасно владеет. Тяжелый и мощный мотоцикл… ха, военная модель, производство Корпорации Катак. Ценят здесь торговые кланы Империи…
Сокол. Худощавый человек с белым лицом, при улыбке видны маленькие клыки, а волосы напоминают волну шелка. Мутация, модификации тела или просто в его генах часть кода духов-программ? Да неважно. Главное – выглядит умелым пилотом, судя по тому, как сидит на покачивающемся над бетоном гравицикле (что за штыри вдоль корпуса, для жесткости конструкции?). У седла закреплен длинный, слегка изогнутый меч со сложной гардой-чашкой, иного оружия не видно.
Лавина. Самый опасный противник – дракорожденная, Аспект Земли, белые короткие волосы и цепкий внимательный взгляд. Мотоцикл – такой же «Дорожный лев», как и у него самого; остается надеяться, что артефактная машина не наделена точно такими же силами. Оружие… да, глаза не обманули, там действительно боевой молот из белого нефрита. Меньше обычных, конечно, явно предназначен для одной руки.