Сокол снова удивил и Огненного, и всех зрителей. Он пригнулся к рулю, рука нырнула вниз… Ранее, на старте, Шенмай не понял, что за штыри идут вдоль гравицикла, принял их за украшение или лишний элемент конструкции.
Но теперь стало ясно – как минимум один из них был оружием. Длинным ало-золотистым копьем, чей наконечник вонзился в колесо мотоцикла Лавины. Удар был нанесен с молниеносной, немыслимой скоростью – наклониться, поразить цель, отдернуть раньше, чем вращение колеса вырвет копье из рук.
Как?!
Лавина даже не успела удивиться – ее мотоцикл «клюнул», вспахал дорогу, и дракорожденная вылетела из седла. Анима вспыхнула вокруг нее, Земная врезалась в остатки металлической ограды, согнула ее, с трудом удержалась на краю дороги, вцепившись в прутья и явно потеряв сознание.
Шенмай сбросил изумление, прибавил скорость. Предыдущие расчеты пошли прахом, Сокол оказался куда опаснее, чем он себе представлял. Надо его просто опередить, благо он уже знает короткий путь, успеет раньше…
По дороге скользнула тень, и Шенмай, даже не задумываясь, вскинул руку с пылающим бимклейвом. Отточенное лезвие столкнулось с энергетическим мечом и скользнуло по нему, магия возвестила о том, что гравицикл теперь уже позади, и Огненный мгновенно понял три вещи.
Гравицикл куда лучше подходит для прыжков с высоты, чем колесные машины.
Меч Сокола бимклейвом не разрежешь.
Надо срочно что-то делать!
Окутавшая мотоцикл анима Шенмая выплеснула двойной огненный поток прямо за машиной; взвившееся пламя едва не полоснуло по гравициклу, Соколу пришлось сбросить скорость и отвернуть в сторону – и «Пламенный Лев» разорвал дистанцию.
Скорее, скорее!
Мотоцикл мчался все выше и выше, по краям дыр и по узким мосткам, перемахивая через малые провалы и огибая крупные. Сейчас наверх (голову пригнуть, чтобы торчащей арматурой не снесло!), еще поворот… вот оно! Полуразрушенная дорога, огромная пропасть, разделяющая два целых фрагмента. Перемахнуть, набрав скорость – и прямиком к финишу.
Сейчас, еще секунду…
Золотисто-алое копье вонзилось в дорогу прямо перед мотоциклом, и Шенмай едва успел развернуть «Льва», чтобы не врезаться в неожиданную преграду. Скорость он тут же потерял и едва успел затормозить на самом краю разбитой дороги.
Рев мотора сзади заставил Шенмая мгновенно развернуть мотоцикл, рвануться назад – чтобы не врезались. Решение по наитию оказалось правильным: гравицикл Сокола приземлился точно на то место, где только что стоял «Лев».
Сейчас их разделяла пара десятков шагов; Сокол наклонился вперед, улыбаясь. Щиток шлема был поднят, темные глаза лучились азартом.
– Не всех можно оставить позади, Искра, – весело сообщил он. – Иногда препятствия возникают очень неожиданно, правда?
Шенмай сжал зубы… а затем невольно усмехнулся в ответ: пылающая в душе Эссенция восхищалась наглостью соперника.
– Препятствия можно перемахнуть или спалить, – отозвался он. – Что выберешь?
– Слова настоящего дракорожденного! – расхохотался Сокол. – Но видишь ли… скорость хороша, только личный контакт бывает приятнее.
Одним быстрым гибким движением он спрыгнул с гравицикла, двинулся вперед, царапая покрытие дороги острием меча.
– Мы остались вдвоем, Искра. Давай не будем играть с тайнами до конца… давай решим, кто из нас пойдет к финишу – прямо сейчас?
– Поединок? – нахмурился Шенмай. – Прямо здесь?
– Я знал, где тебя поймать! – рассмеялся Сокол. – Это одно из немногих мест на трассе, где камеры слепы, а наблюдательные дроны сюда не залетают.
Шенмай помедлил секунду. Рвануться прямо на него, сейчас, пока он не в седле? Но Сокол немногим ранее доказал, с какой скоростью может двигаться, оружие уже у него в руке. И поединок, и попытка прорыва равно опасны…
А, к демонам!
Шенмай спрыгнул с мотоцикла, сомкнув пальцы на рукояти бимклейва; жаркое лезвие выплеснулось из длинного цилиндра, разрывая воздух мерным гудением. Глаза дракорожденного блеснули, отражая бьющийся вокруг него огонь анимы.
– Отлично! – широко улыбнулся Сокол.
Не тратя ни секунды, он метнулся вперед – быстро, немыслимо быстро для человека; слегка изогнутый клинок со свистом вспорол воздух. Пламя Шенмая закружилось на ветру, когда он парировал удар и тут же пригнулся, взмахивая бимклейвом снизу вверх.
Меч крутнулся в руке Сокола, тот отбил выпад, мгновенно сменил позицию, атакуя справа. Шенмай отпрыгнул назад, собирая в ладони пламя, но сразу же отказался от этой идеи. Меч против меча, скорость против скорости – вот это честно!