Бимклейв полностью вошел в силовой блок гравицикла; под весом рукояти лезвие ползло вниз, вспарывая тонкий механизм, и машина уже осела на дорогу, погасив огни индикаторов.
У Сокола ушла всего пара секунд – чтобы оглянуться, увидеть, осознать… и за это время Шенмай успел, прыгнув назад, приземлиться точно на сиденье «Льва», поблагодарить звезды за то, что не выключил мотор, и выжать полную скорость.
Алебарда Сокола вспорола воздух: Шенмай резко пригнулся, наклонившись с мотоцикла, и лезвие просвистело в паре миллиметров над головой, срезав пару прядей. Огненный клинок исчез, и пальцы тут же сомкнулись на прохладной рукояти, вырывая бимклейв и рассекая гравицикл.
И «Пламенный Лев» взвился над пропастью.
В ту самую секунду, как колеса его должны были оторваться от дороги, вокруг мотоцикла полыхнуло жаркое пламя; вновь два огненных ручья метнулись назад, заставляя Сокола отскочить. Но теперь огонь тек и вперед, создавая новый путь прямо под колесами машины; тонкий мост изогнулся над пропастью пылающим полумесяцем.
Шенмай перемахнул пролом, чувствуя, как утекает Эссенция; сотворение моста требовало немало сил, а он и так уже потратил большую часть энергии. Но осталось совсем немного – и сейчас экономить силы уже было просто не нужно.
Колеса снова ударились о прочную дорогу, и ревущий «Лев» устремился вперед; за спиной осыпалась жарким пеплом пламенная дорога.
Шенмай не отказал себе в удовольствии помахать Соколу бимклейвом, не оборачиваясь. Но кто же он такой? Не дракорожденный точно… и никакому иному Возвышенному нет смысла скрывать свою силу. На абиссала не похож – нет ни малейшего ощущения ауры смерти.
Ладно, это загадка для иных времен. А теперь – закончим гонку!
До финиша он добрался через три минуты, не встретив препятствий; у самой черты дракорожденный сбросил скорость и пересек полосу нарочито медленно, со скоростью неспешного шага.
Все. Приз Эмиссара взят.
Конец невезению, да здравствует удача!
Шенмай бы поменял мнение, знай он, что происходило в других районах Нексуса, пока он принимал поздравления и следил за перечисляемыми на его счет деньгами.
– Переговоры почти удались, – неспешно произнес худощавый птерок, глядя на экран, – но Эмиссар потребовал доказательства доблести в качестве победы на гонках. Сакатль взял приз Уэйвкреста, но здесь, на самом Нексусе, ему помешали.
– Кто? – прозвучал ответ; на экране другой Король-Дракон, выглядевший куда старше собеседника, мрачно подался вперед.
– Некий дракорожденный под псевдонимом «Искра». Именно он свел Сакатля с дистанции.
– Выясните о нем все, – велел старший Король. – Возможно, он работает на наших врагов; слишком уж «удачное» совпадение.
В то же время, в другом районе Нексуса гонщик по прозвищу Сокол стоял, прислонившись к стене, и с улыбкой глядел на голографический экран, повествовавший о результатах гонок. Он покачал головой, усмехнулся, обнажая клыки; в глазах блеснули огоньки зеленого пламени.
– Флавартен, – негромко позвал Сокол, и тени за его спиной колыхнулись. Сотканная из тьмы фигура выступила вперед, поклонившись. – Узнай все, что возможно, об этом Искре. Он меня изрядно заинтриговал.
Бисклаварет, теневой демон, снова поклонился, отозвавшись:
– Слушаюсь, повелитель Гирфалькон.
Знай Тепет Аллис Шенмай об этих двух беседах – сказал бы, что его невезение все-таки записано в Код Галактики.
04.02.2013
Осколки. Записи молчания
От : Рагары Дельвайна, Возвышенного Земли, капитана исследовательского корабля «Драконий прилив»
Для : достопочтенного Метаса Ардиона, Возвышенного Полумесяца, куратора программы свободных исследований
Уровень срочности : алый
Уровень секретности : Темная Луна
Милорд Ардион,
Надеюсь, это послание доберется до вас как можно быстрее, и инфодухи не станут медлить с извлечением его из хранилища отчетов свободных исследователей. С сожалением вынужден известить вас о том, что число подобных «Драконьему приливу» кораблей сократилось при самых примечательных обстоятельствах.
Около двух недель назад наш корабль углубился в малоисследованное пространство близ границ Алаферского Доминиона. Как следует из моего предыдущего отчета, мы заключили взаимовыгодный торговый договор с губернатором Эльдиасом и с его помощью заново картографировали девять систем близ Фаларского маршрута. Две из них не представили никакого интереса для Империи, третья же содержала слаборазвитую планету, называемую жителями Альвидией.