<div align="center">06</div>
Проклятье! Что происходит на борту?
Опять пропали десять человек из экипажа. «Мастер звезд» пустеет с каждым днем. Поначалу никто не заметил, работают-то в разные смены – но потом внезапно выяснилось, что часть шлюпок отошла от корабля. Во всех случаях были введены нужные коды, так что автоматика не подняла тревоги.
Внешние сенсоры сходят с ума по-прежнему – и нельзя определить, куда ушли шлюпки. Но почему людям вообще взбрело в голову так поступить? Да, я помню, что корабельный психолог докладывал: экипаж жалуется на дурные сны, но я счел, что обстановка давит. На меня она тоже давит, предки свидетели.
Если так будет продолжаться и дальше, то корабль едва сможет работать – без экипажа-то. Ну, автоматика-то справится, но кто ее будет чинить и настраивать?
Во всяком случае, я настроил системы так, чтобы любые обращения к механизмам запуска тут же давали сигнал ко мне в каюту. Может, я не смогу перекрыть доступ к шлюпкам – я не механик и не системотехник, но я узнаю и смогу помешать.
[звучит сигнал]
Проклятье! Это еще какого… Так, на сей раз я разберусь!
[лакуна в двадцать восемь минут шестнадцать секунд]
Предки и Драконы. Предки и Драконы, они ушли! Все! Корабль пуст… остался только я. Шлюпки стартовали, и я могу лишь проклинать себя за то, что не догадался полностью сменить все коды доступа… но помогло бы? В ангары ведь и служебные тоннели ведут…
Последних семерых я встретил в коридоре, ведущему к пятому шлюзу. Офицеры, два бойца, Коррен – наш главный аналитик. Они шагали удивительно четко и размеренно, в едином ритме, словно на параде.
– Стоять! – приказал я, заслонив им путь и подняв дайклейв.
Они смотрели на меня и улыбались. Затем Коррен сказал:
– Металл живет.
– Металл живет, – повторили остальные шестеро – в унисон, практически неразличимо.
И они двинулись вперед – по-прежнему одновременно и размеренно, с мертвой улыбкой на лицах. Я заорал на них, велел вернуться; тогда кто-то из этой семерки меня ударил. Руки вцепились мне в одежду, я посмотрел в глаза своих подчиненных и не увидел там ничего.
[глубокий вдох]
Пусть предки будут милостивы ко мне.
Я убил их всех.
Это было… сложно. Нет, не потому, что они сопротивлялись – хотя это было, и все семеро оказались куда сильнее, чем обычно. Неожиданно сильнее – но все равно не ровней Возвышенному. Проклятье, когда человек, пронзенный мечом насквозь, по-прежнему бьет тебя кулаком в грудь, обливается кровью изо рта и раны, но бьет… Я даже не могу пожалеть, что призвал Водный меч и снес ему голову, даже не обращая внимания на то, как кровь хлещет мне на лицо.
Но… рассекать дайклейвом? Душить Водной силой и всаживать сотканный из стихии клинок прямо в сердце… своих же? Членов экипажа, которых ты клялся вести и защищать?
Проклятье. Тысяча, миллион проклятий! Почему мне пришлось это сделать? Почему?
Я хотя бы отнес тела в морг и уложил в стазис. У меня не хватает духу отправлять моих… мой экипаж в пустоту, которая мгновенно сжирает любую жизнь.
<div align="center">***</div>
Как упоминалось выше, тела семерых членов команды обнаружены в корабельном морге. Мастер Таларис вместе с Клианом провели детальное обследование покойных, как физическое, так и Эссенциальное, применяя равно чармы и медицинское оборудование. Причины смерти соответствуют указанным в шестом фрагменте записи; помимо повреждений от дайклейва и прямого стихийного воздействия, никаких иных отклонений в физическом состоянии не обнаружено. Судя по повреждениям рук, все семеро погибли в сражении, о чем свидетельствуют как ушибы, так и ссадины на коже.
Мнения разделились. Клиан склонен предполагать, что события развивались именно так, как описывает капитан Аларен; мастер Таларис указывает на наличие только одного субъективного источника и допускает наличие у капитана нарушений психики. Он предполагает, что капитан Аларен мог убить последних членов экипажа сам, а его разум подобрал подходящее обоснование.
Такова была первичная теория, но по продолжении исследований мастер Таларис признал, что в нее необходимо внести изменения. Должен признать, что я потребовал больших доказательств его теории, так как не мог позволить себе обвинять капитана Аларена без веских причин.