Результаты оказались таковы: психометрически изучив Эссенцию погибших, мастер Таларис и Клиан пришли к странным выводам. Во-первых, остаточный Эссенциальный рисунок предельно обеднен, в нем отсутствуют многие составляющие компоненты, присущие разумным существам. Во-вторых, по заключению Клиана, работа мозга у всех погибших прекратилась приблизительно за час или полтора до смерти.
<div align="center">07</div>
[слышно ровное дыхание спящего человека, затем звучит монотонный голос]
Металл. Он светится чернотой. Он сияет во тьме и все должны прийти к нему, обретя бытие. Единственная жизнь – металл. Единственная музыка звучит в нем. Нужно идти, зная путь к бытию. Металл. Его чернота сияет. Он живет. У него есть д…
Аа!
[лакуна в одиннадцать секунд; слышно хриплое дыхание]
Что? Что такое? Это был сон? Не может быть… как?
[звуки быстрых шагов – от стены к стене]
Драконы Звезд. О, Драконы Звезд, откуда пришли эти видения? Что скребется в мои сны? Неужели… проклятье, неужели это же снилось всем другим? Надо спросить пси… нет, почитать его записи, он же ушел…
Стимуляторы. Да. Надо посмотреть медотсек, и чармы… чармы, чтобы не спать, хорошо, что знаю.
Что такое? Дневник работает? Задел во сне, наверное… Ладно. Пусть. Запись… не помню какая, говорит капитан Пелепс Аларен… ха. Ха, капитан, на пустом корабле, без экипажа.
Нет. Нет, ко всем демонам! Я Возвышенный, я сын Торгового Клана, я гражданин Империи – я справлюсь. Сенсорная система очень хороша, ее надо перенастроить и тогда я наконец пойму, в чем тут дело. Да я каждый камешек здесь изучу.
Все. Все, за работу!
<div align="center">***</div>
Изучив эти фрагменты, мастер Таларис согласился с предположением капитана Аларена о воздействии снов на разум экипажа. Причину, увы, установить трудно: большая часть известной нам не-человеческой магии снов связана с Воющими Ордами (но навеваемые ими сновидения являют совсем иные, хаотичные и психоделические картины), или же с отдельными демонами, вроде Макариоса, Сапфировой функции Эбенового Дракона (однако он являет во снах совершенно другие темы).
Судя по последним словам в этом фрагменте и по замечаниям в последующих, капитан Аларен решил использовать сенсорную систему «Мастера звезд» на полную мощность и провести тщательное сканирование всех трех планет. Ему это удалось, и он получил определенное количество снимков и видеоматериала всех видов; к сожалению, они оказались среди утраченной информации. Клиан замечает, что, судя по реакции капитана Аларена на полученные данные, их утрата – к лучшему. Не уверен, насколько я могу согласиться с этим мнением.
Прошу милорда Ардиона обратить внимание на то, что улучшенная сенсорная система действительно оказалась способна преодолеть преграды, выставляемые аномалией Молчания. Несмотря на печальный конец «Мастера звезд», можно заключить, что экспериментальные сенсоры полностью оправдали возложенные на них надежды. Возьму на себя смелость рекомендовать данную систему к использованию на военных судах, как и предполагалось.
<div align="center">08</div>
Нет, больше невозможно. Я пытался описать все это, я ведь описал, записи есть – но больше не могу держать научный тон. Проклятие на мою голову, я больше не могу смотреть как ученый! Даже как капитан!
Сенсоры. Мертвые стихии, сенсоры хороши, даже слишком хороши! Взгляд на планету – и снимки, записи… предки и Драконы, снимки и записи. Они смотрят на меня, я уже давно ушел из рубки… но они смотрят.
Чувствую. Да, да, я это чувствую. Я ведь смотрел в объективы. Я видел их лица. Нет… я не видел лиц. Я видел глаза. Взгляды. Лиц нет… они сокрыты.
Предки и Драконы, что я говорю? Надо успокоиться. Это всего лишь снимки. Я Возвышенный. У меня есть чармы психической защиты. Снимки и записи безопасны, никакая магия не коснется меня сквозь них… не коснется, да. Не может. Не может.
Все. Я спокоен. Я могу понять и осмыслить все, что я видел. Просто что-то чужое, я к этому полностью готов, я капитан исследовательского корабля. Да. Верно.
На снимках не видно лиц, но чувствуется внимание. Они… они изваяны из темноты. Нет, не той, что между планет или в Могильных Звездах – это сотворенная тьма. Даже не тьма… металл. Да. Он смотрит. Он чувствует. Он молчит и зовет.
Я назвал эту систему Молчанием? Да. Те, кто в ней живут – Молчаливые. Ха. Ха! Я когда-то считал это слово безобидным!