Я знаю, куда уходили мои люди. Я думал, что они гибли. Я ошибался. Предки и Драконы, как я ошибался! Лучше бы они шли к смерти, к верной гибели!
Но это не гибель.
Это вечное пребывание в ней.
<div align="center">***</div>
Специалисты «Драконьего прилива» заключили, что этому отрывку предшествуют несколько иных записей, которые могли детально описывать существ с планеты Молчаливых. После этого описания капитан Аларен предположительно дал волю чувствам – к сожалению, сохранилось именно эмоциональное, а не научное описание.
За неимением лучшего материала мы работали именно с этим фрагментом записи, пытаясь составить хоть сколько-нибудь ясную картину. Милорд Ардион, вынужден признаться, что мы почти не преуспели.
Разумные народы, не имеющие четко выраженных лиц, давно известны в Галактике, и просто сам факт существования еще одной такой расы не мог стать чем-то шокирующим и поразительным, особенно для капитана исследовательского корабля.
Слова «пребывание в гибели» могут навести на мысль о превращении в призрака или в иной вид нежити. Тем не менее, эту теорию нельзя признать однозначно правильной: феномен посмертного существования известен уже века, был прекрасно знаком капитану Аларену, и не мог вызвать у него такой ужас. Кроме того, остальные отмеченные в дневнике феномены обычно не присущи существам из Терминуса, включая даже самых редких.
Рабочее предположение исследовательской группы: вывод капитана либо является преувеличением (что ожидаемо в его состоянии), либо обозначением нового состояния разумных существ. Похожая характеристика некогда давалась попыткам записи живого сознания на компьютерный носитель, но подобная технология не могла вызвать у капитана Аларена такую реакцию.
Вероятно.
<div align="center">09</div>
Как я раньше не догадался?! Как? Все просто и сложно одновременно.
Это время. Это, имей его демоны, время! Здесь есть нечто, что искажает время системы; все объясняется – сенсоры, гибель Лейна… Анима защищает! Точно, анима защищает, иначе все бы ушли тут же!
Так. Так, все логично и правильно, не правда ли? Это единственное возможное объяснение. Но потому я не вижу исказителя – слишком быстрый! Может, еще маскировочная система? О да, вполне возможно, и из-за времени сенсоры ее не засекают.
Есть идея, которая может сработать. Система ведь в порядке, это мы считали, что они показывают чушь с бешено летящими планетами. А исказитель можно найти, можно! Эти сволочи думают, что время играет на них? Ха! У меня самого времени хватает!
[на фоне слышна музыка, через две секунды громкость повышается]
Все. Успокойся, Аларен. Я сейчас все мысли обсуждаю вслух, и музыку не выключаю даже когда сплю – «Мастер звезд» погружен в тишину, я не хочу, чтобы вокруг не было звуков. На моем корабле молчания не будет!
Очень хорошо, что сейчас пойду в машинные отсеки – там вечно что-то громыхает и лязгает, никакой тишины и в помине нет. Надо перенастроить систему связи, чтобы во всех отсеках была музыка. Шум прогоняет смерть; как жаль, что это не Молчаливый Ветер! С ней бы я знал, как поступить…
Все. Все, сосредоточиться на задаче, не думать об опасности.
<div align="center">***</div>
Выдвинутая Алареном теория является… очень странной. Невозможность путешествия во времени доказана еще во времена Первого Императора; тем не менее, определенные возможности для темпоральных манипуляций существуют, но ограничиваются созданием временного кокона (например, «долгий сон» Возвышенных-лунаров или определенные заклинания) или же многократным ускорением каких-либо действий.
Я склонен понимать девятый фрагмент следующим образом: каким-то неизвестным способом время в системе было значительно ускорено, по сравнению с «Мастером звезд» (вероятно, повлиял экспериментальный контур анимы?) Это мешает входу в канал – скорость корабля и состояние самого канала не совпадают и их нельзя синхронизировать. Клиан сравнил попытки войти в канал с попытками забросить мяч в окно, которое открывается на долю секунды и тут же закрывается, причем непредсказуемо для бросающего. Экспериментальный контур сохранял на борту нормальное течение времени, и тем самым замедлял неясное воздействие системы на экипаж – хотя и не избавлял от него. Вышедшие же за пределы корабля немедленно подвергались воздействию ускоренного временного потока, что объясняет гибель разведчика (упоминается в четвертом фрагменте).