– Нет, конечно. Но так, чтобы смогли обороняться от фейри – вполне.
– Не их дело, – заметил Дьявол.
Орхидея ответила вопросительным взглядом, и Дьявол пояснил:
– Смертных не надо впутывать в драки с чудовищами. Это дело для Возвышенных защитников – нас, лунаров, дракорожденных… Смертные пусть держат мир, а мы их прикроем.
– Но нас не так уж много, и мы не можем быть везде, – возразила Орхидея. – Поэтому смертные должны уметь сражаться сами: не всегда рядом окажется Возвышенный. Что бы ты предпочел, вольный стрелок: защитить или отомстить?
– Не вижу дурного в мести, – откликнулся Дьявол. – Если все твари поймут, что за любую жизнь они дорого заплатят… трижды подумают, прежде чем тянуть лапы к людям.
– Плата? Может быть. Ты с радостью выдашь пригоршню зарядов любому нелюдю.
Дьявол кивнул; Орхидея же наклонилась вперед и тронула двумя пальцами свой лоб – кастовый знак проступил золотым диском, отзываясь на касание.
– Но я лучше отсыплю пригоршню мотов, которые потрачу на магию тренировок. И сделаю так, что мне не понадобится за кого-то мстить.
Дьявол лишь что-то проворчал себе под нос и поднялся.
– Ладно. Мне пора, Орхидея. Только учти – сюда идет Народ Прерий. Крупное племя, и если хочешь защитить людей – сразись с ними где-нибудь в степи.
– А ты не собираешься? – уточнила Орхидея.
– Я не знаю, какой дорогой они пойдут, – честно сказал Дьявол. – Я и завернул сюда, чтобы узнать – не пришли ли еще; сейчас отправлюсь и буду выслеживать.
– И все?
– А что, ты ждала, что я буду тебе чего-то доказывать? – усмехнулся Праведный Дьявол. – Нет, Орхидея, что решила – то делай. И я так же поступлю.
Он двинулся к выходу, на мгновение заслонив падавший сквозь дверь солнечный свет. Орхидея поглядела ему вслед и лишь улыбнулась.
– Фейри лучше не искать, а предугадывать, – негромко сказала она. – Но делай, как хочешь.
Когда орда Народа Прерий налетела на Рейнбоу-Вэлли, ее уже ждали. Никто не желал становиться жертвой кочевников Хаоса и уж точно не желал попадать к ним в плен. Судьбу таких несчастных знали все: фейри медленно выедали их души, оставляя пустые оболочки. Потом лишенных разума и чувств людей кидали в прериях… в лучшем случае. По стране давно ходили рассказы о том, как один из вождей фейри одевался исключительно в выделанную кожу своих жертв, причем сдирал ее собственными руками. Говорили, что другой, насладившись душами людей, переходил к телам – причем магия Хаоса сохраняла человека в живых в течение многих дней и позволяла фейри ежедневно срезать новые куски мяса для трапезы.
Орхидее даже не потребовалось убеждать жителей в том, что сопротивляться надо.
Месяцы ее работы в Рейнбоу-Вэлли даром не прошли: после предупреждения Дьявола жители быстро перегородили въезды в город баррикадами и расставили стрелков по удобным точкам. Некоторые из них наметила Орхидея, но другие выбрали сами горожане, и шериф с удовольствием отметила, что учатся они хорошо.
Как и обычно в бою она не старалась охватить взглядом всю картину или уложить в уме какой-то четкий порядок происходящего: это отвлекало, не давало мгновенно среагировать на то, что творилось вблизи. В памяти Орхидеи запечатлелись лишь несколько фрагментов.
Гоблин – низший фейри с чешуйчатой кожей и уродливой мордой – кидается на баррикады, получает три пули в лицо и падает с развороченным черепом, из которого струится бледная кровь…
Высокий воин с длинным кривым мечом немыслимо длинным прыжком оказывается на крыше и рассекает шею стрелка: голова слетает вниз и катится по мостовой, струи крови текут с крыши, но уже через мгновение пуля самой Орхидеи находит убийцу…
Гигант с молотом неожиданно быстрым движением сближается с одним из укрытий и разбивает голову перезаряжающего ружье человека, вскидывает измазанное кровью и мозгом оружие и обрушивает на другого – ломая кости, пробивая насквозь грудь и окрашивая пыльную улицу алой кровью…
Фейри в причудливой маске выбрасывает руку вперед, и чахлый куст у стены дома вдруг хлещет обретшими силу ветвями, вцепляется в лицо укрывшегося рядом стрелка и полосует кожу, оставляя кровавые полосы, выдирая шипами глаза и забираясь побегами в рот…
Рейнбоу-Вэлли держался – на меткой стрельбе учеников Орхидеи, приказах ее самой и помощников и вбитой в каждого горожанина дисциплине. Фейри все же не собирались отступать, однако…
Однако затем на фоне ружейных выстрелов зазвучали новые: грохот, смешанный с шипением рассекающих воздух раскаленных зарядов и Орхидея коротко улыбнулась.