Снова сверкнул меч: огромный клинок врубился в брюхо истошно заржавшего коня и вышел за седлом, с немыслимой легкостью прорезав все тело. Рамси окатило конской кровью; он едва успел выдернуть ноги из стремян, и спрыгнуть. Рассеченная туша рухнула рядом.
Собаки с воем кинулись прочь, даже и не думая защищать хозяина.
Вскочив на ноги, Рамси выдернул из ножен меч; точный выпад пришелся в пустоту, небрежный взмах исполинского клинка вышиб оружие из пальцев Рамси.
Он на мгновение застыл, глядя на Деву. Та улыбалась, уложив свой меч на плечо; на ее лбу проступил черный круг с восемью лучами, сочащийся темной кровью – струйки бежали по подбородку и спускались к обнаженной груди.
– Кто ты? – выдохнул Рамси.
– Абиссал касты Заката, как видно по знаку, – Дева отбросила с лица белую прядь. – Впрочем, для тебя это пустой звук… Спасибо, кстати. Давно так не развлекалась. Видел бы ты лица своих слуг, когда до них дошло, что сейчас будет!
Она звонко расхохоталась.
Рамси никогда не бежал от боя – но и не задерживался, если видел, что схватка абсолютно безнадежна. Сбежал бы он и сейчас, но Дева вновь оказалась быстрее.
Неуловимо быстрое движение – и Рамси грохнулся на землю. Дева наклонилась над ним, облизав губы; снизу был виден каждый дюйм ее тела, но зрелище нисколько не вызывало возбуждения.
– Что тебе нужно? – Рамси бросил взгляд по сторонам; если ответит – будет время подумать, собрать силы, внезапно дернуться… Меч же неподалеку. Нож на поясе.
Дева чуть склонила голову и весело объяснила:
– Мне нужно вырезать твой род. Всех Болтонов, уничтожить их могущество; моему господину совершенно не нужны сильные, цепкие и беспринципные люди на Севере. Но начала я с тебя.
Она сладко улыбнулась.
– Просто такие чудесные сволочи, как ты, почему-то прекрасно умеют выживать и потом неожиданно выныривать, когда не надо. Господин эту тенденцию неплохо изучил, так что одобрил мое решение.
Рамси дернулся, пытаясь дотянуться до меча, но Дева небрежно наступила ему на правое запястье. Голая ступня казалась жесткой и холодной как латный сапог.
– Даже и не думай, – предупредила Дева.
Быстрым резким движением Рамси выдернул из-за пояса нож – левой рукой – и вогнал прямо в голень Девы. Клинок лишь безвредно скользнул по коже, не оставив ни царапины; мгновение спустя на его руку обрушился могучий удар, хрустнула кость и Рамси не сдержал короткого вскрика.
– Ну что ты, – ласково заметила Дева. – Нам еще предстоит много интересного вместе, зачем торопить события?
– Дура, – выдохнул Рамси, пытаясь хоть как-то уязвить врага. – Если хочешь причинить боль – зря начала кости ломать…
Он усмехнулся.
– Перелом – не настолько уж больно, и…
– Ты действительно не понимаешь, что я собираюсь с тобой сделать? – недоуменно спросила Дева. – Кости тут ни при чем.
Она небрежно воткнула меч в землю.
– Кости – это для Врача, он любит со всякой твердой нежитью возиться, – Дева наклонилась поближе, и глаза ее сверкнули, знак на лбу засочился кровью с новой силой. – Так что твой скелет останется здесь, Рамси. А вот ты – пойдешь со мной.
– Эй, Поэт! – весело позвала Дева, выходя на круглую поляну. Она уже не была обнажена: как только работа с Рамси подошла к концу, и можно было не бояться запачкать костюм, Дева призвала и удобную одежду, и броню.
Ожидавший ее человек выпрямился во весь рост и убрал в складки одежды кисть, чернильницу и бумагу. Просторный балахон с капюшоном и скрывавшей лицо маской придавал его фигуре лишние объем и размеры; стоявший рядом огромный молот только усиливал впечатление.
– Слишком долго, – гулко произнес Поэт Падающих Слез. – Зачем ты столько времени возилась с этим дилетантом?
– Ты знаешь, – обиженно пожаловалась Дева, – я так надеялась, что он услышит Зов и станет одним из нас. Я всегда хотела такого младшего брата, как Рамси.
Она погладила следовавшее за ней существо, погружая пальцы в мягкую плоть. Тварь дернулась, извиваясь и влажно хлюпая.
– Зато поупражнялась в собственном искусстве. Как тебе?
– Неплохо, – признал Поэт, подходя поближе и разглядывая дергающееся существо. – Ты даже черты лица сохранила теми же самыми; добавила лишние мышцы, чтобы была им опора вместо костей?
– А чего пропадать трупам загонщиков и лошади? – пожала плечами Дева. – Все идет в дело, как наш господин любит говорить.
– Верно, – Поэт вернулся к молоту, легко поднял огромное оружие. – Что ж, поспешим теперь в Дредфорт; твои дела еще не закончены.