Благодаря моей работе мы и встретились: когда в лабораториях города произошла авария, и они погрузились во тьму, Артель направила именно меня. Получив запрос на ремонт, наш руководитель немедля сказал: «Амана, дело поручено тебе и твоей команде».
Именно тогда я впервые повстречалась со Светочем. Признаться, я нервничала, зная, кто руководит исследованиями в лаборатории. Что если Защитник уже недоволен случившимся? Что если мы не справимся в срок?
Но Светоч не был зол или даже раздражен. Он встретил нас на пороге лаборатории, и, с улыбкой приветствовав, пошутил, что как раз собирался осветить себе рабочее место сиянием собственной анимы. Я была лидером команды, и потому говорил он именно со мной, уделяя остальным лишь толику внимания; это было почетно, но притом смущало. Мы обсуждали множество технических деталей, осматривали место аварии, а я не могла отделаться от мысли о том, как чудесно на его лице играет свет.
Мы починили систему, и сила Великого Творца вновь заструилась сквозь эту часть города. Я всегда любила мой родной Висант – наверное, единственный из городов Автохтонии, что нисходит с потолка исполинской пещеры, вмещающей нашу страну. Тот, кто стал сердцем Висанта, тоже был Орихалковым, как и Светоч, и они с городом идеально подходили друг другу.
Орихалк и золото были священными материалами моей Артели, и я сжимала шарик из светлого металла во время всех технообрядов и молитв Богу-Машине. Наверное, это судьба, записанная в Замысле Творца.
Мне так жаль было завершать работу и уходить из лаборатории – но я не привыкла затягивать процедуры дольше, чем надо. Линия была исправлена, последние слова молитвы прочитаны, и свет зажегся. А нам настала пора возвращаться в центр люминоров, в Коллегиум Божественного Накаливания.
Но через несколько дней лаборатория Защитника вновь прислала запрос – Светочу нужна была консультация люминора. Стоит ли удивляться, что я вызвалась немедля?
Проблема была очень простой, касалась распределения энергии и теоремонтных процессов; я разрешила ее за несколько минут и начертила схему для эффективного ремонта. Я не первый год занимаюсь своим делом, в конце концов.
– Спасибо, – поблагодарил Светоч. – Вы мне очень помогли, Амана.
Я невольно сдвинула брови, глядя на его улыбку.
– Что-то не так? – ответил мне Алхимический удивленным взглядом.
– Это простая задача, – медленно сказала я, – и в вашей команде наверняка есть специалист, способный решить ее с такой же скоростью. Вам не требовалась консультация мастера-люминора, Защитник.
Наверное, это было невежливо. Но Светоч не обиделся; вместо того улыбка его стала чуть смущенной.
– Возможно, – вздохнул он. – Но, когда возникла проблема… мне, признаюсь, захотелось увидеть вас снова.
Тогда я покраснела. Такая откровенность была непривычна – но что поделать, ведь все в Автохтонии знают, что обычные нормы к Алхимическим неприменимы. И все же я не думала, что могу его по-настоящему привлечь: никогда не обольщалась на свой счет, и знала, что почти ничего примечательного в моей внешности нет. Конечно, рабочий комбинезон Артели, обвивающий левую руку сканер изъянов и тяжелые очки точности мне шли – но мало ли ученых, которым к лицу инструменты их ремесла?
После того мы встречались еще не раз; оглядываясь назад, я понимаю, что мы просто искали встреч друг с другом. Ну и что? Это не запрещено ни в одной стране Октета. Мало найдется Алхимических, еще остающихся в человеческом облике, и не… завязавших… отношений.
Светоч очень заинтересовался работой люминоров, а я знала все осветительные системы Висанта и могла его сопровождать. Немалую часть свободного времени мы посвящали прогулкам по тоннелям и улицам, говорили о науке… в основном. Почти все время, с самого момента своего «рождения» Светоч проводил в лабораториях, и ему была интересна жизнь людей и Нурада в целом. Он слушал мои рассказы, задавал удивительно точные и неожиданные вопросы, а я украдкой любовалась игрой света и теней на его коже.
Однажды мы слишком неосторожно забрели на самые верхние окраины – в ту часть Висанта, которая уходит глубоко в тело Творца, и куда власть муниципальных чармов города уже не дотягивается. Там оказались гремлины - несколько машинных духов, сведенных с ума касанием Пустоты.
Тогда я впервые увидела Алхимического Возвышенного в бою.