Да и дальнейший разговор с Катрин не дал усомниться в том, что он видел.
— Ответ получен, и Госпожа не против того, чтобы я назвала её имя. И имя её Лилит. Я вижу, ты не впечатлен доверием, оказанным тебе Госпожой? Это прискорбно, хоть и не удивительно по нынешним временам. А ведь когда‑то имя богини любви и греха Лилит звучало песней во всех самых отдаленных уголках этого мира. Без неё не обходилась не только ни одна свадьба, но и ни один страстный поцелуй. И вот, после многих лет забытья, у Госпожи снова есть надежда вдохнуть упоительный воздух Файролла.
Мадам сделала паузу и, жестко посмотрев Тёму в глаза, медленно, со значением произнесла:
— Не обмани её ожиданий, воин. И тогда ты со своей женщиной станешь у трона Госпожи в первом ряду её приближенных.
Мадам прикрыла глаза, её лицо разгладилось и удивительно помолодело. И пусть это длилось всего мгновение, но в это мгновение юная Катрин снова кружилась в танце по жизни вслед за своей Госпожой.
Вышли из салона молча. Тём сразу крепко взял Эшшу за руку. Та на пожатие не ответила, но и свою руку не выдернула.
Только перед самой харчевней сказала:
— Вряд ли я завтра смогу вырваться в игру. Работа. Про задание мадам не расскажешь?
— Эшшу, ты же знаешь, что не могу. Я его сам ещё только мельком просмотрел, и пока не придумал, как обойти запрет, наложенный Катрин. Но ты первая и единственная кому я хочу вообще рассказать об этом задании. Поэтому я обязательно придумаю, как мне избежать угроз мадам.
— Ладно. Квест с платьем сам закроешь, хорошо?
— Угу. Платье‑то у меня. Зайдем в харчевню?
— Зайдем. Только мне в реал на несколько минут вынырнуть надо.
— Мне тоже.
— Тогда, через пятнадцать минут здесь же?
— Принимается.
Тём вернулся в Файролл ровно через пятнадцать минут. Ведьмы ещё не было.
Так, мелочь никак не могущая согнать с его лица блаженную улыбку. Девочки, они такие девочки.
Эшшу уложилась в протокольные пятнадцать минут опоздания и сразу с подозрением спросила:
— Ты чего улыбаешься?
— Хорошо мне. Вот просто хорошо, потому и улыбаюсь. Ты знаешь, солнышко, меня ещё с той нашей встречи у вампиров зацепило. Не хотел себе признаваться. Да и не верил, что в игре из этого может выйти что‑то путное. А тут накрыло.
— Значит, у тебя получилось путное?
Эшшу спросила это как‑то просто, даже немного растерянно, совсем без своей всегдашней задиристости в голосе.
— Получилось. Это было так оглушительно сильно, и так мало.
Недолго помолчали, каждый под свою картинку. Потом Тём с нежностью посмотрел на Эшшу.
— Совсем скоро Новый год. Солнце, давай встретим его вместе.
Эшшу немного грустно улыбнулась.
— И где ты предлагаешь его встретить: в Файролле или в реале?
Тём ответил, не раздумывая ни секунды.
— Хочу в реале, но согласен и на Файролл.
— Нет. Ничего не получится. По крайне мере, в этот раз. У меня наступают Рождественские каникулы и, возможно, мне придется уехать.
К тому же, всё произошло для меня слишком неожиданно и внезапно. Мне надо побыть с собой. Подумать о том, что случилось. Этот сегодняшний виртуал, он меня просто порвал. Я была здесь с тобой. Вся. Даже мое тело там, в капсуле и то чувствовало твои касания. И реагировало на них. Бурно реагировало. Так, как и должно реагировать тело женщины на любящие мужские руки. Даже сильно бурно для меня. Вот над этим мне и надо подумать. Не обижайся, пожалуйста.
— Угу. Со мной тоже произошло что‑то подобное. Сразу грешил на свою сверхчувствительность и бонусы закрытого режима игры. Но раз "поплыл" в реале не только я, то… Магия свадебного салона?
Тём задал свой вопрос с улыбкой, подчеркивающей его шутливость, вот только в голосе, которым задавался вопрос, шутки не было.
— Эшшу, я сейчас как раз ни о чем думать не хочу. Я хочу быть с тобой. Здесь, в Файролле, а ещё больше в реале. Просто, хочу быть с тобой. Касаться тебя, смотреть в глаза, слушать твое дыхание.
— Мда. Тяжелый случай. Надеешься, что если полюбил меня в образе чудовища зеленокожего и ушастого, то в реале тебя ждет сказочная принцесса? Ой, смотри, не ошибись.
— Не ошибусь. Мне, наверное, даже все равно как ты выглядишь в реале. Ну, почти всё равно. А вот это уже точно магия салона мадам Катрин.
Тём улыбнулся, скорее себе, чем Эшшу.
— Знаешь, я все время сквозь эту, уже очень дорогую мне личину ведьмочки, чувствую тебя, ту, настоящую. Давно чувствую, а потому и не боюсь ошибиться.
Эшшу прикрыла глаза и помассировала кончиками пальцев виски.
— Нет. У меня Рождественские каникулы и поэтому Новый Год ты встретишь без меня. И не только потому, что я боюсь тебя разочаровать в реале или уже наметила планы. Главное, я уже сказала, — мне надо подумать над тем, что сейчас произошло. Подумать серьезно.
— Знаки?
— И они тоже. Какая же я ведьма, если не буду замечать знаки и указатели. Вот и хочу в этот Новый год побыть больше внутри, чем снаружи.
Очень надо разобраться в себе, и не сорваться в банальную истерику от происшедшего. Гут?
— Гут.
— Вот и хорошо. Квест к егерю пойдешь сейчас сдавать?
— Да. Мне, в отличие от тебя, в реал выныривать сейчас не хочется. Пойду, порадую друга Куно.
— Фамильное ожерелье моё, смотри не зажиль, — Эшшу шутливо, хоть и немного натужно, погрозила пальчиком и вдруг быстро притянула Тёма к себе, припав своими губами к его губам. И так же быстро разорвала поцелуй и, задумчиво вслушиваясь в себя, проговорила:
— Надо же, действует. Значит это ещё один камешек на веса моего решения. Я ушла, постучусь после Нового года.
— А ведь мы же с тобой ещё крота в Кадрансе хотели придушить.
— Хотели. Увы, не получится. У меня в реале кое‑что поменялось и в этом квесте я с тобой уже не поучаствую. После Нового года я тебя обязательно найду. Обещаю. Пока.
— Пока, моё сумеречное солнышко.
Разыскав дом по оставленному егерем адресу, Тём прямо у калитки был встречен восторженными криками и раскрытыми объятиями не только Куно, но и Дэвида, гостившего в этот час у егеря.
Переполнявшая Тёма в салоне безудержная радость, после скомканного разговора с Эшшу, стала ощущаться более ровно, и даже отступила, освободив место светлой грусти. И сейчас, сидя за одним столом с двумя искренне радующимися встречи с ним людьми, Тём ощущал, как грусть опять уступает место радости, пусть жизнь для неё и подбросила ему другую причину.
Куно сиял ярче, чем пряжки на его щегольских сапогах.
— Господин Тём, мы так благодарны судьбе, что она или тот кто за ней стоит, позволили пересечься нашему пути с вашим!
Изрядно раздобревший и подобревший с последней встречи Дэвид, чинно сложив руки на выпирающем животике и блаженно щурясь, присоединил свой голос к благодарящему Тёма егерю.
— Да уж, что правда, то правда. Круто вы поменяли наши судьбы. Мне однозначно в лучшую, — и увидев, что Куно никак не реагирует на его подначку, махнул рукой, — да и мой друг сегодня тоже счастлив. А за мной же ещё не оплаченный долг. Вы, господин Тём, может и забыли. А Дэвид своих благодетелей помнит, и свои долги тоже. А вы тут, кхе — кхе, един в двух лицах. Пойдемте со мной прямо сейчас в королевские винные подвалы, и я верну вам какую то часть своего долга.
— Дэвид, дружище, давай в следующий раз.
— Нет уж, господин Тём, давайте не откладывать это дело на потом. А то так, как вы посещаете Эйген, я ещё долго в ваших должниках ходить буду. Очень уж вы северный котище, гуляющий сам по себе. Или мне тут наш друг Куно сказал, что, кхе — кхе, вы уже не совсем одинокий кот? Ну, это ваше дело, а вот выбирать награду мы отправляемся прямо сейчас.
Куно, прощаясь с нордом, долго жал тому руку, а потом, немного смущаясь, сунул в неё два вырезанных из цветной бумаги голубка.
— Это приглашение на мою свадьбу. Вам и госпоже ведьме. Свадьба теперь точно состоится и будет в этом доме через два дня, мы будем вас очень ждать. Вы у нас в списке самых желанных и почетных гостей. Приходите, пожалуйста.