— Ну и чего ты так испугалась, что сбежала от меня в канун Нового года?
— Ничего. Или почти ничего. Хотя в какой‑то миг мне вдруг показалось, что по ту сторону аватарки находится совсем мальчик.
— Ну не такой уж я и мальчик, — усмехнулся Тём.
— А сколько тебе лет? Ладно, не говори. Мне это не очень интересно.
— Угу.
Опять помолчали, не глядя друг на друга. В этот раз первой не выдержала Эшшу:
— И сколько мне ещё ждать?
— Чего?
— Ответа сколько тебе реально лет.
Тём на мгновение непонимающе уставился на сумеречную ведьму и тут же, не сдерживаясь, засмеялся, при этом иронично, на показ, но с удовольствием, хлопая в ладоши.
— Браво! Я тебя обожаю. Ты же минуту назад сказала, что тебе это не очень интересно?
— Но, я же не сказала, что мне это совсем не интересно.
— А что? Логично. Даже очень логично. Мне двадцать девять, совсем скоро будет.
— Уже легче, — и Эшшу действительно легко засмеялась вслед за Тёмом.
Тём почувствовал, как и ему становится легко, и из него постепенно уходит распирающая изнутри все эти дни раздраженность.
— Солнце, если это все проблемы, которыми ты терзалась, то ты просто надумала их сама себе.
— Это не все проблемы. Но остальные я могу обсудить с тобой только в реале.
Тём внимательно посмотрел на ведьму, боясь неправильно оценить только что услышанные слова.
— И?
— Что "и"? Ты же говорил, что хотел со мной встретиться, вот и приглашай даму. Тринадцатого я вольная птица. Место встречи выбираешь ты.
У Тёма что‑то щёлкнуло, он вспомнил, как оценивала Эйген сумеречная ведьма.
— Тогда Краков или Львов. Годится?
Эшшу удивленно посмотрела на норда.
— Чего так далеко?
— Далеко? Я об этом не думал. Ты как‑то говорила, что это твои любимые города. Вот я и решил, что тебе будет приятно ещё раз заглянуть в один их них.
— Ни разу не была ни в одном из них. Смотрела видео обзор про красивейшие города средневековой Европы. Эти понравились больше других.
Тём хмыкнул про себя "Аналитик хренов".
— Тогда выбор города за тобой.
— А знаешь, давай Львов. Давно хотела там побывать. Даже, помню, гостиницу выбрала. Называется "Подо львом". Тринадцатого я буду в ней.
Тём ощущая как сердце забилось радостным предчувствием, ответил.
— Я тоже буду там в этот день.
— Вот и договорились. — Эшшу как будто медленно оттаивала, снова превращаясь в кавалерист — девицу. — Ну что, норд, пошли рубиться дальше?
Тём, услышав этот призыв, полушутливым тоном заметил:
— Что‑то мне не понравилось, что ты меня назвала нордом.
Эшшу взяла Тёма за руку, поднесла её к своим глазам и внимательно, как будто первый раз увидела, начала рассматривать заметно подросшего тотемного зверя.
— Ух, ты, какая лапочка. Хорошо, я не буду звать тебя нордом, я буду звать тебя кисик.
Тём, продолжая улыбаться, только головой покачал.
— Если так, а не Тём, то лучше уж зови нордом.
— Нет уж. Кисик, значит кисик!
Тём с облегчением выдохнул. Его сумеречное солнце вернулось. Хоть и не совсем та, к которой он успел привыкнуть. Место пребывающей в вечном порыве что‑то сделать или на крайний случай, сказать весёлую гадость, девчонки всё‑таки ощутимо потеснила ироничная, сохраняющая пусть и короткую, но дистанцию, леди.
Тём ещё не понял всех перемен, но эта новая Эшшу нравилась ему так же сильно, как и прежняя порывистая девчонка. Тем более, что даже в ироничном поддразнивании у неё был не вызов, а призыв.
Эшшу тем временем заказав себе бокал эля и в ответ на приподнятую бровь норда, слегка пожав плечами "А вот захотела!", вернулась к их файролльским баранам.
— Кисик, ты нашел место под Храм?
— Эшшу, я серьезно, давай обойдемся без "кисиков" и "заек", хорошо?
Ведьма слегка надула губы и, едва сдерживая бесики в глазах, капризным тоном протянула:
— Я думала, что после всего, что у нас было, я могу называть тебя ласкательным именем.
— Можешь. Только не часто, а то заласкаешь.
Эшшу засмеялась.
— Что ж ты такой не сговорчивый? И ты не ответил, ты задание "Дорога к Храму" уже выполнил?
— Нет. Место нашел. Старик одобрил и просил к нему заглянуть накануне. Элли нас уже заждалась. Глен выделяет людей для церемонии. Так что рубиться пока рано. Предлагаю план действий, — завтра проводим ритуал по возрождению Храма, а послезавтра делаем налет на Холм магов.
— Давай внесем маленькую поправку. С виллисами и людьми Глена проводим церемонию завтра, а на Холм идем двенадцатого, прямо с утра.
И поспешила развеять непонимание на лице Тёма.
— Тёмчик, но меня не будет эти дни в Файролле. Буду занята, надо будет в реале ещё кое‑что уладить. И не дуйся, я тебе всё расскажу позже. Ты же знаешь, как для меня важно пойти на этот Холм с тобой.
— Глен меня сожрёт!
— Подавится, ты костлявый и невкусный.
И увидев ироничный взгляд норда, тут же "исправилась".
— А вот я очень ценю и люблю эти качества в тебе.
Глава 25. Всего лишь час до самых главных дел, кому до ордена, ну а кому до "вышки"…(Окончание)
Отсчет плюс 13 от точки бифуркации.
Глен на отсрочку даты начала операции "Холм магов" среагировал на удивление миролюбиво. Выслушав Тёма не перебивая, он лишь буркнул: "Ну и нормально. А то у меня народ после Нового года тяжело в мир возвращается. Думаю, за сегодня — завтра уже все оклемаются". К выбранным главой клана для выполнения задания "Дорога к Храму" игрокам эта реплика не относилась. Они прибыли в Ольхар как штык: заточенными и готовыми на всё.
Глава клана прислал пять девочек и трёх парней. Все друиды. Среди них не мелькнуло ни одного знакомого Тёму лица. Норда это не удивило. И не так давно он стал "сыном Тараниса", и не так часто бывает в клане.
Но то ли во время инструктажа перед отправкой на задание им накрутили хвоста, то ли они сами прониклись возложенной миссией, но, представившись, дальше они смотрели на Тёма преданными глазами и ловили каждое его слово. Хотя речь норда была краткой и оригинальными мыслями не блистала.
— Сейчас прыгаем в посёлок пифэри. Это в будущем ваши ближайшие соседи. Так что зарабатывать репутацию и налаживать отношения с ними не возброняется. Ждём там вторую группу будущих посвященных. Это виллисы, их доставит сумеречная ведьма. Ведьму зовут Эшшу и она мой заместитель.
Увидев как по рядам неофитов при слове "виллисы" пробежало оживление, норд внес дополнение.
— Слушаем меня беспрекословно. К Старику, верховному шаману пифэри, относимся со всем почтением. Сказанное касается всех присутствующих. И отдельное предупреждение мужской половине. На виллис не пялимся, на глупости себя и их не провоцируем. Выполним задание, — там хоть на голове стойте, хоть под венец отправляйтесь.
Все готовы? Вперёд, и да поможет хозяйка Чаши нам в начатом благом деле.
В центре выбранной шаманом площадки Тём начертил уже раз использованный, подсмотренный у шамана знак. На что Старик вдумчиво покивал головой. Подом подошел ближе, в одном месте подправив линию, добавил в центр фигуры рисунок ещё одной, незнакомой Тёму руны, после чего одобрительно махнул рукой. Норду даже слегка обидно стало. Он, честно говоря, надеялся услышать от Старика более эмоциональную оценку своим действиям. Но второй раз сожаления, что Тём не его ученик Старик не высказал и в этот раз потешить своё игровое эго не получилось.
По совету Старика, Тём поставил на эту руну небольшой камень, волею случая, ставший первым камнем алтаря и установил на него Чашу. В этот раз обошлись без применения магии крови.
Тём расставил через одного по внешней границе вычерченной фигуры друидов, виллис и трёх совсем молоденьких девочек пифэри. Сам стал рядом с Эшшу, тем самым замкнув фигуру и начал громко читать клятву. Придумываемые сходу слова звучали проникновенно и торжественно, но всё равно по своей сути были всё тем же, вытащенным им из детства, призывом "Ёлочка зажгись!". И она зажглась.