А любое другое выберешь либо сам, либо твоя девочка — и моё слово всегда в силе.
— Нет, спасибо. — подошедшая Эшшу вежливо поклонилась мадам Катрин. — Мы, пожалуй, пойдем. Красиво у вас, светло и возвышенно. Замечательно, что мы к вам зашли. Мы с моим другом странствующие воины, и если вам надо оказать какую‑нибудь помощь, то будем рады выполнить вашу просьбу.
— Хорошее предложение. Но у меня все есть. Так, что прощайте. И мой тебе совет — больше прислушивайся к себе. Часто то, что внутри, намного больше того, что снаружи.
— Я подумаю над вашими словами, мадам. Ещё раз спасибо. И до свиданья. — Эшшу сделала реверанс.
Тём молча поклонился и вышел из салона вслед за Эшшу.
Они отошли от салона метров на пятьдесят, прежде, чем Тём тихо спросил у Эшшу:
— Что с защитой?
— Замок на входной двери с хитринкой, гномья работа. А так защита обычная, магическая. Каких то особых ловушек я не почувствовала. Даже странно. Хозяйка, надо сказать, произвела на меня впечатление. У такой непростой тёти и защита должна быть не простая.
— Да и я впечатлен мадам. Поэтому и спросил. Думаю, ночь будет не простой, надо перед ней немного отдохнуть. Сколько до темноты осталось, часа четыре?
— Плюс — минус двадцать минут. Я за отдых и встречу через четыре часа. Где ты будешь меня ждать?
Тём пробежался глазами по улице и махнул рукой на зазывную вывеску на другой стороне улицы. "Лучшая харчевня Эйгена! Мамины вкусности"
— Давай там, кто первый появляется, заказывает ужин. И проголодаться успеем, и уже как раз стемнеет. Слегка подкрепимся перед визитом в салон. Устраивает?
— Вполне. Но всё же, думаю, ужин заказывать придется тебе. Даже не потому, что ты это обещал. По любому, девочкам надо больше времени, чтобы привести себя в порядок. А мне ещё в магические и артефактные лавки заглянуть надо и плюс в реале поработать. Могу не успеть со всем этим за четыре часа управиться.
— Если припозднишься, на тебя молочного поросенка под хреном заказывать?
— Спрашиваешь! Или мы не хищники? — Эшшу чуть приподняла верхнюю губку, в шутливой угрозе демонстрируя Тёму свои клыки.
Поросенок в харчевне был действительно замечательный. А к нему подавали чудесное выдержанное красное вино. Столичные цены кусались, но на то они и деньги, чтобы покупать на них удовольствие. Да и обстановка в столовом зале была на редкость спокойная, такая вся по домашнему уютная, что напарники засиделись за столом почти до полуночи. К салону они добрались только под двенадцатый удар главных башенных часов.
Эшшу попросила Тёма не маячить перед дверью, а подождать, слившись со стенкой соседнего здания, сама же неслышной тенью скользнула к двери салона.
На хваленый замок гномьей работы ушло минут пятнадцать. Чуть больше ведьма возилась со всякими магическими ловушками. Но справилась и с ними, после чего, приглашая, махнула рукой Тёму.
— Проходи, быстро, я пока колокольчик придержу. Зачарован на движение. Магия простая, а вот заблокировать не получается. Не поддается. Вот и приходится держать рукой.
Аккуратно прикрыв за собой дверь, Эшшу просканировала взглядом салон и не получив в ответ ощущения опасности, всё же указала Тёму на диванчик.
— Я проверю салон на скрытые ловушки. Лучше лишних движений пока не делать. А ты подожди здесь. Возможно, понадобится твоя помощь.
Через пару минут до Тёма долетел шепот ведьмы.
— Всё оказалось сложнее, чем виделось днем. Я у тебя умничка, сообразила пробежаться сначала по форуму, а потом по лавочкам. Про саму мадам там немного, а вот про охранные заклинания кое‑что было. Нужный состав прикупила. Тут и на наше платье сигналок штук пять навешено и сфера защитная стоит. Я с такой магией ещё не сталкивалась. Сигналки я быстро заглушу, а потом придется подождать, пока я буду задачку со сферой решать.
Тём, сидя на диванчике, глотнул из фляги заранее припасенный холодный чай с тридцатью каплями "ночного зрения". Это сумеречная ведьма в темноте видит как кошка. Тём вспомнил Мизуки. Хотя может и немного хуже, чем кошка. А ему без зелья никак. Незаменимая штука в ночных походах. Безвкусное, совершенно неразличимое в чае, выпитое зелье сделало все предметы четче и ярче, мгновенно вырвав из тьмы и как будто даже приблизив фигуры девушек у дальней стены салона. Порции хватало на час и единственными недостатками "ночного зрения" являлись его дорогая цена у алхимиков и изменение зрачков до вертикальной щелки при выходе на свет.
Днем Тём почему‑то смотрел только на платье, даже ни разу не глянув в восковое лицо той, на ком оно было одето.
А сейчас, благодаря резко обострившейся после приема зелья способности видеть в темноте, он рассмотрел лицо манекена и с удивлением обнаружил, что в платье стояла мадам Катрин. Только совсем молодая, будто вырванная навсегда из тех времен, когда её ещё никто не называл мадам. Наверное, и у других манекенов были прототипы со своими жизненными историями.
Эшшу в очередной раз пересекла бледный поток света, падающий от смотрящей в окно луны и Тём потянувшись за ведьмой взглядом, вдруг сообразил, что всё это время, пока она работает над преодолением магической защиты, он вовсе не следит за действиями девчонки, а просто пялится на неё.
Миниатюрная, гибкая фигурка Эшшу, тенью кружащаяся в непрерывном и быстром ведьмачьем танце вокруг двойника Катрин, завораживала. Единственным внутренним источником света в салоне оставались множество искорок, слетающих с пальцев ведьмы, и едва заметно вспыхивающих при прилипании к невидимой преграде. Это сумеречная ведьма, захватывая в щепоть черную пыль из закрепленного на поясе небольшого полотняного мешочка и встряхивая её с пальцев особым, плавным, очень красивым движением, определяла границы защитной магической сферы вокруг манекена хозяйки.
Тём с усилием оторвал взгляд от танцующей фигурки. И вторично подумал о том, что хотел бы узнать больше о находящихся в салоне мадам девушках. Вот хотя бы так: взял восковую красавицу за руку и у тебя перед глазами, как фильм, пролетает её история. А в финале просмотра тебя награждают богатым сюжетным квестом. Эх, мечты.
От мысли, что с фигуры хозяйки сейчас будет снято платье, Тём почувствовал какую‑то трудно объяснимую неловкость.
Эшшу, вновь ощутив на себе его пристальный взгляд, не прекращая движение, оглянулась:
— Что?
— Ничего. Просто любуюсь тобой.
— А — а. — Ведьма сверкнула в темноте остренькими ровными зубками. — Не препятствую. У тебя есть ещё несколько минут, пока я доберусь до объекта.
— А ты заметила, что "объект" лепили с хозяйки салона?
— Угу. Заметила. Меня это беспокоит, но не больше всего остального.
— А танец обязательный элемент твоего магичения?
— А что, тебе не нравится, как я танцую?
Норд был уверен, что при этом ответе ведьма стрельнула в него глазами.
— Очень нравится.
— Вот и мне очень нравится танцевать. Хоть это и не обязательно. У эльфийской школы сложный ритм произношения, и мне так легче его держать, читая заклятия.
— Намудрили что‑то разработчики.
— Не знаю, мне дается легко, так что я не жалуюсь, — Эшшу улыбнулась, снова притягательно сверкнув в темноте белыми зубками.
Закончив очередную часть работы, она лихо крутнулась вокруг своей оси, выдохнув при этом финальное заклинание, состоящее из смеси свистящих звуков. И именно этот миг, превративший на секунду Эшшу из миниатюрной женщины в девочку — пацанку, заставил что‑то внутри Тёма сжаться в нежном, щемящем предчувствии.
— Всё. Теперь ждать. Пыльца темного боарба, смешанная со щепотью каменной пыли амфэтера, равномерно приклеилась к защитной сфере и сейчас напитывается магией. А я за пыль амфэтера, между прочим, отдала лучшему столичному артефактору всю будущую денежную награду за этот квест, и теперь очень желала бы увидеть хоть как он выглядит, этот амфэтер.