Харальд нашёлся возле последней телеги. В ней устраивали поудобнее Чернова, который выглядел странно... здоровым, что ли? Даже белый свет фонарей позволял понять, что он лишился своей обычной бледности. Я знала, что это не болезнь, а последствия симбиоза с наноботами, "чёрной кровью".
- О, привет, - улыбнулся Харальд. - Как ты?
- Бывало лучше, но пойдёт. Элен мне уже почти всё рассказала, - я кивнула на Блэка, который радостно оскалился и помахал ладонью. В прерывистом свете молний, легко перебивавшем лучи фонарей, его движение выглядело гротескно-дискотечно. Чуть выше левого локтя выделялась повязка. - Что случилось?
- Как выяснилось, наниты нервно реагируют на сильный электрический ток вокруг. Особенно такой рваный, как сейчас. Пришлось наспех делать переливание крови, вытеснив большую часть наноботов. Не знаю, насколько хватит, поэтому торопимся. Курс проложен, сейчас погоним.
Я не долго сопоставляла известное мне. Фрези тоже нахваталась "чёрного дождя", значит и на неё электрический шторм будет воздействовать так же. Харальд хочет воспользоваться моментом. Разумное решение.
Он похлопал Блэка по плечу и, очевидно, закончив со сборами, подхватил меня под ручку. Мы вернулись к повозке, где Элен копошилась в ранце.
- Держитесь покрепче, дамы, будет трясти. Дороги тут неплохие, но не для таких гонок.
На облучок залез незнакомый боец, похожий на подростка, если не присматриваться. Так-то он скорее напоминал гимнаста. Лошади, нахлебавшиеся боевого коктейля, уже сопели и пыхтели. Щёлкнули вожжи, и я едва успела схватиться за дугу тента. Повозка рванула с места так, будто вместо пары лошадиных сил её потянул настоящий двигатель. Снаружи сверкало и грохотало, позади силуэтами, вырезанными чёрным на лиловом, появлялись и исчезали другие фургоны. На размытой дождём колее нас не то что "трясло" - нещадно мотало влево-вправо. Как уж там курс прокладывали, не знаю, но мы каждые десять-пятнадцать минут куда-то поворачивали. Под колёсами несколько раз кратко гремели каменные плиты, скрежетала раскисшая щебёнка, но по большей части наш караванчик пёр по неухоженным грунтовкам. Не застревали мы только потому, что лошади тащили с дурной силой, от которой с их мокрых тел валил ясно заметный пар, несмотря на потоки холодной воды с неба.
Внезапно рация, висевшая на плече Харальда, неразборчиво прошипела. Он дотянулся до нашего возницы и крикнул:
- Шуруп, стой!
Боец натянул вожжи. Лошади нехотя остановились. Через задний борт залез Чернов, уселся на лавку и махнул рукой. Мы помчались дальше.
- Что такое?
- Помнишь, я тебе про Ксати рассказывал?
- Было дело.
- Я же в некотором роде поглотил. Волю, силу, умения, ну, всё такое.
Я ничего об этом не знала, и пододвинулась ближе. Элен тоже расслышала его слова и насторожилась. Она на Виане пару раз обмолвилась, что это была за тварь. Блэк глянул на неё.
- А, ну да. Ты-то его точно помнишь. Так вот, я с ним пересёкся в Закрытом Городе незадолго до того, как его сровняли с землёй. У меня тогда появилась девятая пирамида, я устал как собака, еле выжил на Быстрой Тропе и пожелал забрать его силу. Зохавал всё, кроме его личности как таковой. Остался такой слепок, вроде искусственного интеллекта-симбионта. Он только недавно проклюнулся, в общем, вот, - Чернов уселся поудобнее, насколько позволяла тряская езда, и вокруг него появилась полупрозрачная оболочка в виде проекции упитанного мужичка лет пятидесяти, с обманчиво участливым лицом. Блэк целиком помещался внутри, что с его субтильностью было немудрено.
Элен ахнула и сузила глаза. Проекция исчезла, Блэк потёр лицо.
- Давишь. Ну, узнала.
- Всё в точности.
- Ладно, это предисловие было. Эта морда почему-то заинтересовалась тем, что тут деется. Не как человек, ясен пень, а как некий логический анализатор. Внимание, вопрос - почему?
Я посмотрела на подругу. Она определённо о чём-то глубоко задумалась. Повозка выехала на относительно ровный участок, гроза ненадолго притихла, и я видела, как по лицу Элен пробегают тени. Через несколько минут она прервала молчание:
-Я,.. - она на мгновение запнулась, будто остерегаясь, - подозреваю. Во всём этом может быть замешан кто-то из моего прошлого. Кто-то, кого Ксати лично хорошо знал. Таких много, в общем.
Блэк хмыкнул.
- Вот, значит, чего он высунулся. Ладно, скоро узнаем.
Харальд нахмурился.
- Слишком много загадок накручивается. Боюсь, ответы нам не понравятся.
- Увидим, - Элен собралась и уже не выглядела растерянной, как минуту назад.