- Харальд, у нас сейчас некомплект, давай сам за руль и пристраивайся к колонне. Не отставайте. А то попадёте в участок сворачивания Зоны. Он продвигается со скоростью километров двадцать, если не зевать, ничего опасного.
Харальд подтвердил приём, и через несколько минут БТР уже лязгал в хвосте небольшой колонны. Мы с Сандрой сидели и смотрели, как на фронте шириной в несколько десятков километров - зарево полыхало по всему горизонту в той стороне, откуда мы ехали - и я наблюдала, как клубятся буро-лиловые тучи, подсвеченные изнутри беспрестанными вспышками молний. Зона сдаёт позиции. За какое время она свернётся окончательно и где в этот момент будем мы? Что происходит с теми, кто попал в этот фронт? Я вообще слабо представляла собственное будущее. Паршиво ощущать себя отработанным инструментом. В лучшем случае протрут тряпочкой, положат куда-нибудь на полочку, и будешь там пылиться до скончания времён.
- Выбрось эту дурь из головы, девка, - негромким хрипловатым голосом сказала дама и по-мужски протянула руку. - Надя.
Я машинально пожала твёрдую ладошку и назвалась.
- Харальд своих не бросает. Мне рассказали, что творилось там.
Очевидно, она имела в виду бой у поместья. Да уж, мне не рассказывали, я сама наблюдала.
- Вы, - Надя кивнула на Сандру, устроившуюся справа от водительского места, потом похлопала меня по коленке, - всё, что у него осталось.
С этими словами она извлекла из кармана какой-то длинный чёрный цилиндрик, свинтила крышку на торце и вытряхнула на ладонь пахучую сигару. К запаху хорошего табака примешивалась нотка гари - сигара уже была начата.
- Не всегда удаётся попыхтеть в своё удовольствие, - хмыкнула Надя, поняв, что я в почти полной темноте заметила это. Клацнула зажигалка. - Бычкую. Зато хватает надолго. Но это лирика. Я вот о чём. Как бы там не поворачивалось, держись за него.
- Я вроде бы и так держусь, - пожала я плечами.
- Ты сомневаешься. В себе. И в ней, - она снова показала на Сандру. - Не надо. Всё будет так, как должно быть, даже если будет иначе, - загадочно заключила Надя и выпустила струйку дыма.
- Всё-то ты знаешь, - буркнула я.
- Конечно. Я, когда вся эта каша ещё заварилась, стала армейским псайкером. Служила себе не тужила, в архиве у ракетчиков, а потом бац и проявилось. Приехали из штаба округа, позвали на должность. Полтора года я для них мозги крутила разным персонажам, а потом надоело всё. Поднабралась сил, сдвинула несколько крыш и сделала ноги в Зону. Побывала в нескольких отрядах, пока не осталась у Айбаса. Он и сам толковый парень, но присмотр иногда требуется.
Надя замолчала, как будто прислушалась к чему-то и сказала:
- Скоро начнёт трясти. Когда заканчивается очередная свёртка, местность отзывается небольшим землетрясением. Держитесь! - крикнула она так, чтобы услышали Харальд и Сандра.
- Что значит "свёртка"? - не поняла я.
- Элен, ты, вроде бы, как никто иной, должна знать природу Зоны. Когда происходит такая штука, как у нас за кормой, значит сворачивается какое-то пространство, ранее составлявшее Зону. Схлопывается для нас, домой уходит. Тот, кто оказался там, уходит туда же, исключается из нашего пространства.
- Я... - и тут нас тряхнуло так, что лязгнули ящики под сиденьями и я чуть не прикусила язык. Это продолжалось секунд тридцать, но ощущала я себя так, будто попала в барабан неуравновешенной стиральной машины.
- Ну всё, - выдавила Надя, когда тряска стихла. - Теперь ещё с неделю будет спокойно. Проедем километров пять-семь и встанем.
- Я хотела сказать, что о природе Зоны знаю очень немного. Сама была лишь спусковым механизмом. Меня просто вынули из коробочки, когда это потребовалось.
- Кто? - Нина вопросительно затянулась.
- Да был один гад, я сразу почувствовала, когда Чернов его уничтожил. Старая придворная тварь.
Она нисколько не удивилась такому определению.