Вот она, эта самая опасность, беспрепятственно передвигается от села к селу. Население куда-то изгоняли. Не просто экспедиционный корпус, настоящая армия вторжения. С передовой разведкой, ударным ядром, вспомогательными и полицейскими силами, службами снабжения и так далее. Расслабились за мирное время, и проспали массированный десант, не иначе.
Я опустил бинокль, поражённый собственным выводом. А ведь в некоторых обозах я точно видел фургоны, характерные для переселенцев у нас, на Земле. Одинаковые задачи решаются одинаковыми средствами, это аксиома.
- Терви.
- А? - отозвалась девушка, сидевшая под деревом.
- Это не просто война. Это переселение целого народа, который что-то согнало с родных мест. Там, откуда я, такие волны сносили целые цивилизации, не только государства. Что находится по ту сторону океана на западе? - я посмотрел вниз.
Она озадаченно пожала плечами.
- А что там может находиться?
- Другой материк. Или несколько больших островов.
- Да?
Я вздохнул. В лучшем случае раннее средневековье, чего я хочу. Островная изоляция. Наука - удел пытливых алхимиков и наиболее продвинутых церковников. Если тут такие вообще водятся. За несколько дней я ни разу не услышал, чтобы Терви произнесла хоть что-то, похожее на молитву или божбу. На многочисленных перекрёстках виденных дорог не стояли путевые алтари, что у нас в ходу тысячи лет, неважно в каком виде. Хотя, может у них в ходу скрытое, личное поклонение, и молитва возможна только в каких-нибудь семейных, домовых местах.
Тем временем я сообразил, что у пришельцев технический уровень действительно повыше лет на сто пятьдесят - двести. Не только у элитных ударных отрядов, а практически у всех воинов были длинные мечи, которые невозможно использовать, если они откованы из дрянного железа. Они висели на поясе или за спиной даже у тех, кто шагал в простых доспехах из проклёпанной кожи. И арбалеты, на которые я уже обратил внимание. Неудивительно, что захватчики без особого труда покоряют страну, разгромив скромное регулярное войско. Сейчас поможет только партизанщина, но кому её организовывать после двухсот лет мира?
Но похоже, что захватчики тоже не задумывались об этом. В леса они совались только за дровами и дичью, далеко не заходили, чувствовали себя неуверенно. Всё равно плохо дело. Пора двигаться, а то сижу тут как сыч и зыркаю биноклем. Ну как бликанёт?
Холодным утром, когда над деревьями только-только засерело мрачное облачное небо - осень, хоть и ранняя - мы отправились на юго-восток, чтобы сделать по лесу крюк верст в тридцать. Кони шли ровно, мелькали влажные от ночного тумана ветви, сбрасывая на нас капли. Весь день за шиворот капало, шелестели под копытами листья. Часа в два дня я сбил выстрелом с дерева толстую птицу, больше похожую на свинью с крыльями. Брякнулась она ну точно как свинья с ветки: грузно и звонко. На вкус этот свиногусь оказалась не хуже, и я не пожалел времени на то, чтобы запечь несколько крупных кусков в листьях лопуха. К вечеру над лесом разогнало тучи, проглянуло красивое темно-голубое небо, какое дома бывает только в горах. Опушка оказалась километрах в двух, вскоре мы выехали на пологий склон холма, плавно стекавший в степь.
Я поддернул узду, останавливая коня. Впереди не было ни огонька, только над степью мерцала и переливалась чужими звездами равнодушная Вселенная. Вряд ли на ночь глядя тут будут шастать дозоры, но мы всё равно старались ехать, скрываясь в балках и перелесках. Ближние окрестности столицы Терви знала хорошо. По её подсказке мы свернули в сторону, к хорошо спрятанному в рощице роднику. Он не вытекал ручейком, а снова растворялся в подлеске, видимо, здесь близко были известняковые слои, которые поглощают воду как губка. Густая, ещё не опавшая зелень скрывала костёр. Терви очень понравился чай, которого я натаскал из груза, не скромничая. Она добавляла в него местных травок, дававших мятных привкус.
- В городе можно найти карты?
- Конечно. Во дворце была целая служба. Не такие, как у тебя, но ходить по ним можно без опаски, - усмехнулась девушка. Она подглядела случайно затесавшуюся в мою поклажу топографическую карту из барахла Ганса Кубышки, и поразилась, с какой точностью была отображена неведомая ей местность. Ещё одна заметочка - по местным меркам барышня, скорее всего, достаточно образована.