Брякнул металл, потом голос главаря просипел:
- Ёкарный бабай, Харальд, у меня рёбра ещё не зажили толком.
- Айбас, ты здесь что делаешь? Всю дорогу о тебе ни сном ни духом с самого начала, где пропадал?
- Долгая история. Зато я про тебя наслышан. На базе расскажу. А эти два хмыря чего вас в браслеты одели?
- Чтоб я так знал. Мы у Петровича гостили, там нас и взяли. Заимка в труху, за самого деда даже не знаю ничего, жив ли.
- Хм. Ладно, не будем тут застаиваться. Сейчас наших подберём там и поедем.
Отряд погрузился в БТРы и вернулся к месту, откуда стреляли по колонне. Майор через приоткрытые дверки видел, как сталкеры сноровисто упаковывают в пластиковые мешки пару обгоревших тел и помогают раненым устроиться в других машинах. Возле обездвиженного "Ханомага" остались двое для ремонта. Потом кто-то захлопнул дверки снаружи и майору осталось только созерцать либо безоблачное небо, либо железные внутренности бронемашины.
Глава 6
Москва. ФСБ. Сентябрь 20.. года.
Оперативный штаб операции "Принцесса"
- Связь с группой потеряна за два дня до первого контрольного срока. Товарищ генерал-лейтенант, как вы можете это объяснить?
Генерал-лейтенант Сахаров, неделю назад настаивавший на захвате Харальда, сидел сейчас ни жив не мёртв. Человек, сидевший сейчас во главе стола, при всей внешней невзрачности, умел спрашивать так, что холодело за грудиной. Причём совершенно спокойным голосом. Вздохнув, он напомнил:
- Вам передали все сопутствующие материалы. Папку и диск такой. С мамонтёнком. Вы с ними ознакомились?
- Так точно.
- И тем не менее. Вы санкционировали операцию. Я предлагаю вам подумать... о соответствии должности, - человек положил на стол ручку. - Вы свободны.
Сахаров вышел из кабинета, медленно закрыл тяжёлую дверь и рухнул на один из стоявших в коридоре мягких стульев. Перед глазами потемнело, в сознании пронеслись строчки и кадры видео из отчёта капитана Мамонтова. Сухие принтерные буквы и мрачные съёмки полевых расследований. Он и не предполагал, что ФСБ настолько заинтересовалась феноменом неприкосновенности деда и его переправы. Каждый эпизод, за исключением, наверное, самых первых, был запротоколирован группой безбашенного капитана. Поглощённые хищными лесами отряды, как отечественных спецслужб или войск, так и засланных из-за границы в первом году существования Зоны. Заживо съеденные непонятными тварями бандиты всех мастей. И ещё много чего другого. Обычные стычки и перестрелки, в которых обидчики уничтожались полностью, были на фоне остального простой документалистикой, вполне пригодной для поздних теленовостей. Материалы Мамонтова действительно не стоило бы изучать на сон грядущий. От них веяло самой настоящей, неподдельной жутью. Причём сам капитан за все годы не потерял ни единого человека. Как будто Зона специально оберегала его, давая возможность прилежно записать и запечатлеть Возмездие.
- Андрей Сергеевич, что с вами? Вам плохо?
Сахаров с трудом узнал стремительно несущуюся по коридору практикантку с пухлой папкой в руках.
- Всё в порядке, Таня. Сейчас... - генерал-лейтенант с трудом встал и покачнулся. Упасть ему не дала только стена, на которую он опёрся ладонями. Но она вдруг ушла из-под рук и стремительно отдалилась. Практикантка выронила папку и пискнула "Помогите". Её вряд ли кто-то услышал, но дверь кабинета, из которого несколько минут назад вышел Сахаров, отворилась. В коридор выглянул невысокий человек в скромном костюме. Увидев его, Таня ойкнула и потеряла дар речи.
- Ну вот. Да не стойте вы как Венера Милосская, бегом в санчасть.
Практикантка умчалась, стуча туфлями-лодочками, а обладатель скромного костюма снял с правой руки часы и взял пальцами запястье Сахарова. Пульс присутствовал, но околокоматозный. Вздохнув, человек по-простецки сел на пол рядом в ожидании врачей. Едва впавшего в кому генерала увезли на носилках, он вернулся в кабинет и подошёл к селектору, чтобы назначить время и место очередного совещания. Через два часа все, кто имел непосредственное отношение к делу "Принцесса", собрались в небольшом конференц-зале, скрытом в недрах неприметного здания на задворках Тверской.
- Итак, товарищи офицеры... - полтора десятка присутствующих вряд ли ожидали увидеть во главе стола того, кто обладал всей полнотой власти в стране.