И тут мне померещилось… Надеюсь, что померещилось!
— Дейв! Посмотри вперед и чуть влево, да, вот туда! У тебя тоже песок вспучивается, словно под ним кто-то ползет?
Тот словно нехотя обернулся. Какое-то время рассматривал горизонт, а затем вдруг громко матерно выругался.
— Прижились-таки… — пробормотал дракон, прежде чем быстро ломануться вперед на таких скоростях, как будто ему ветер в зад дул.
И откуда только силы взял! Минуту назад едва ли не падал, еле переставляя ноги.
— Беги! — гаркнул он, обернувшись. Только я же не совсем тупой, прекрасно все и без его команды понял.
Глава 9. Дарлисса
Цензурных мыслей просто не было. Вот не было, и все тут!
Не получилось у них! Не удался эксперимент, как же! Дьяволовы черви, которых я только что видела своими глазами, мне примерещились?!
Варт бежал рядом, не отставая ни на шаг, но расстояние между нами и преследователем быстро уменьшалось. Сдохнем тут, к гадалке ходить не надо! А умирать я ох как не любила, так что бежала, отчаянно переставляя вязнущие в песке ноги, и пыталась придумать, как нам спастись.
Эти черви задумывались местным королем как очередные поисковики манны в пустыне. Ясновидцы не очень-то жаловали эту местность, так что альтернатива была хорошая, если бы… если бы первые экспериментальные экземпляры, чувствующие манну, находящуюся от них на очень далеких расстояниях, не сжирали на своем пути все что ни попадя! Живое и неживое. А это же такой удар по экономике! Полная блокировка торговых путей через пустыню, прекращение перемещений между частями королевства…
Поэтому король приказал уничтожить всех червей. При мне приказал! Я лично присутствовала при его разговоре с магами, проводившими этот эксперимент.
И вот пожалуйста… ползет один такой «уничтоженный»! Крылья мне в тряпки и дьявола в хвост! Вернусь — лично этих экспериментаторов-уничтожителей навещу и веселую жизнь им устою! До конца дней своих у меня раскаиваться будут!
— Что это за тварь? — возмущенно выдохнул Варт на бегу.
— Черви. Гигантские. Жрут все. Абсолютно все. Паштет из эльфов. Рагу из драконов. Все! — Сарказм из меня так и сочился сегодня. День прямо полон сюрпризов, куда ни плюнь!
— А может сделаем червяка-гриль? Я тоже готов сожрать все, — пропыхтел Варт, ускоряясь из последних сил.
— Рискни, но на меня не рассчитывай. Даже не задержусь узнать, кто быстрее голову откусит — ты ему или он тебе. — Тоже мне, нашелся шутник. Откуда силы-то берутся?
Мне выносливости на такой жаре, да еще и после магического истощения, уже не хватало. Ноги дрожали, а легкие буквально горели огнем.
— А когда ты с этой дрянью познакомился? — никак не хотел униматься остроухий. Тут дышать-то трудно, а эльфа поболтать потянуло. Его любопытство нас погубит! Или это он для того, чтобы понять, как нам спастись? Ясно же, что долго бежать мы не сможем.
— Да так… Один маг проболтался между делом. Правда, милашка? — Червь как раз почти приблизился к нам, наполовину высунувшись из песка. Зрелище то еще. Особенно рот, полный ядовитых подвижных усиков. Хотя это и ртом-то назвать сложно… Пасть? Глотка? В общем, мерзость! Все — мерзость!
Естественно, я не собиралась рассказывать эльфийскому любознайке правду. Что, помимо всего прочего, я советник местного короля, чтоб они тут все передохли! Не дождется! Тайну своих аватаров наемники и под пытками не выдают.
— Красавец! Родилось же у кого-то в больном воображении такое чудище безглазое… — Тут Варт словно споткнулся на бегу и резко остановился, хватая меня за шиворот и подтягивая к себе. — Оно же слепое! — быстро прошептал он мне на ухо. Я даже локтем ему между ребер заехать не успела. — Замри и не шевелись. Лучше даже не дыши!
Послушно замерев, я, наконец, тоже осознала эту немаловажную деталь. У огромного червя действительно не было глаз, как и у его мелкого прототипа. Только вот… он же не глухой! Наверное… Или все же глухой? Может это чудовище нас по биению сердец вычислить или каким-то вибрациям?
Однако едва мы остановились, как тварь тут же растерялась и замерла.
Минута, две, пять… Десять минут! Я даже успела успокоиться и поверить в то, что сегодня нас жрать никто не станет. Мысли постепенно прекращали скакать, как бешеные зайцы, в разные стороны. Только совсем не вовремя пришло понимание, что я слишком близко стою к мужчине. Неприлично близко. И будь я женщиной, то… Тьфу! Прочь! Прочь неуместное возбуждение! Не хватало еще на этого наглого остроухого так реагировать! Может, он вообще тетка в реальном мире!
Только, как ни странно, ощущения от его близости оказались неожиданно приятными. Я даже не сразу отстранилась, когда чудище, немного покрутившись, уползло вдаль.
— Молодец. Хорошо подметил, — старательно сохраняя равнодушное выражение на лице, похвалила я Варта.
— Я вообще от страха такой изобретательный и наблюдательный делаюсь, загляденье просто! — гордо усмехнулся парень, хотя губы у него заметно подергивались, и он весь слегка взмок от напряжения. Но, осмотревшись по сторонам, немного нервно рассмеялся: — Зато до оазиса теперь рукой подать. Мы же в правильном направлении бежали!
Ну хоть какая-то прекрасная новость!
Я резко сделала шаг назад, чтобы не стоять так близко к мужчине, и посмотрела на наши следы на песке. А потом уверенно направилась вперед, в ту же сторону, куда мы двигались до этого.
Поскорее бы добраться до дьяволова оазиса! Надеюсь, там будет не только вода, чтобы напиться, но и озеро побольше, чтобы ополоснуться. Терпеть не могу длительные переходы и антисанитарию! То ли дело в реальности. Водопровод почти в каждом доме. И руки перед едой помыть можно, и умыться, и ванну принять, и чистота повсюду…
После всего пережитого за день я бы предпочла молча добраться до места, тем более на горизонте довольно быстро появилась макушка какой-то пальмы. Только любопытный эльфийский гад опять начал допытываться о червях:
— А сколько этих тварей тут ползает, тебе не рассказывали?
— Как-то к слову не пришлось, — огрызнулась я, пребывая не в самом радужном расположении духа.
Проклятый песок постоянно набивался под ступни, царапая кожу. Солнце продолжало жарить нас, как стейк на углях, а громкое сопение Варта одновременно успокаивало и раздражало. Одной в такой ситуации было бы хуже, но, с другой стороны, я все еще подозревала, что это могли быть хитромудрые происки дроувских теток.
Мы, драконы, тоже не лишены хитрости, но те вообще без тормозов, даже семью создать нормально не могут. Лично я с темными эльфийками не знакома, но наслышана...
— Свершилось! — Остроухий даже взбодрился, когда мы наконец ступили под тень первого дерева, глаза у него заблестели, голос оживился: — Пробежимся? Наперегонки?!
Невдалеке действительно показалось такое желанное сейчас озеро.
Но я лишь невнятно промычала и помотала головой. Хватит, набегалась сегодня! Несмотря на влитую из реала магию, все равно ощущала я себя очень паршиво. Ноги дрожали, в голове гудело, словно при тяжелой болезни, магические каналы так и норовили сжаться, а это даже болезненнее, чем их резкое расширение.