И тут дракон подтвердил мои догадки о его связи с ветрами.
— Надвигается песчаная буря, — произнес он, задумчиво глядя в небо и прикрывая ладонью глаза от солнца. — Чувствую вибрации воздуха. У нас есть пара дней от силы.
— Оптимистично, — пробурчал я в ответ, прикидывая мысленно, что до следующего оазиса за пару дней мы точно не доберемся. Значит, надо или возвращаться, или поискать подходящее убежище в пути. Второй вариант предпочтительнее — смысл прятаться от бури среди деревьев и рядом с озером? Прилетит плодом баобаба в лоб, и будешь потом месяц огромную шишку лечить!
— До ночи двигаемся вперед, а потом начинаем думать над укрытием, — предложил я Дейву.
— Угу. Пока не могу определить силу стихии — еще далеко, а для этого тела магия в новинку. Вот был бы я в… — Дракон резко замолчал, словно едва не сболтнул лишнего, и подозрительно покосился на меня. — В общем, в этом теле не могу. Надо развивать потоки.
— Если надо помочь — обращайся, — с ухмылкой предложил я. — Рот могу заткнуть, например.
— Чтобы потоки лучше заработали? — рассмеялся Дейв. — Нет уж, спасибо. Вчера назатыкались уже. Или тебе так понравилось со мной целоваться, что уже готов двигаться дальше? — На его лице расползлась похабная ухмылка.
— Ну надо же как-то убедиться, кто ты на самом деле? — Я тоже ухмыльнулся, подмигнув дракону.
— И как ты собираешься это сделать? — нагло заржал он. — Думаешь, девушки и мужчины целуются как-то по-разному?
— Конечно, по-разному, — уверенно заявил я.
И только потом сообразил, как двусмысленно это прозвучало. Но оправдываться уже не стал. Конечно, я мог рассказать про свои женские аватары, иногда попадающие в экстремальные ситуации, когда наглому приставале приходилось дать себя поцеловать, хотя так и тянуло вмазать коленом между ног, но тут Дейв рассмеялся, глядя на меня:
— А подробностей-то все больше… Не ожидал от тебя таких познаний, вчера так смущался, а оказывается, не впервой. — И с ехидством поинтересовался: — Чего еще я о тебе не знаю? Давай, путь длинный — выкладывай! — В его глазах плясали смешинки.
— Меньше знаешь, крепче спишь, — отшутился я.
— Как знать... как знать… — а вот это дракон сказал уже серьезно. — Информация правит миром. Этим так точно.
После его глубокомысленного изречения наш шутливый разговор увял. Дальше мы шли молча, лишь иногда обмениваясь короткими фразами. Это с утра у нас еще были силы на общение, а как только солнце начало палить в полную силу, даже ноги передвигать становилось все труднее. И уж тем более у меня не было никакого желания шевелить пересохшими губами и ворочать внезапно потяжелевшим языком.
Дейв тоже помалкивал, иногда замирая, словно прислушиваясь к чему-то. Похоже, он так выяснял, что у нас там с погодой и не начнется ли буря раньше, чем мы рассчитываем. Правильно, пусть бдит!
Вокруг нас ни леса, ни гор, ни иных преград. Если подует сильный ветер, то он поднимет песок в воздух и помчит вперед огромной волной, сметая все на своем пути. Мощная песчаная стена собьет с ног все живое, засыплет песком с головой, засосет во вновь образующиеся дюны. Песок забьется в рот, нос, глаза, уши… И ты окажешься оглохший, ослепленный, задыхающийся, придавленный тяжелый плитой из песка. Страшная смерть!
Я нервно поежился и покосился на Дейва. Тот опять внимательно прислушивался, а потом спокойно продолжил путь. Значит, все в порядке.
Нам нужно найти высокие дюны, укрытие, которое не сможет сдвинуть ветер. Ну и какую-то надежную плотную шкуру или покрывало, в которое надо будет замотаться, чтобы спасти глаза и легкие. С магией или без, но с выкапыванием из песочного завала мы на пару справимся. Главное — укрыться от песка на то время, пока над нами будет лютовать ветер.
Думаю, одеяло Дейва вполне подойдет, правда, придется переплестись в жарких объятиях и почти не дышать. А лучший способ не дышать — это…
Опасливо покосившись на дракона, словно тот мог подслушать мои мысли, я отчаянно тряхнул головой. Вот бы дварфским молотом еще по ней шмякнуть, чтобы уж точно всю дурь выбило. А вдруг он все же парень?! Что тогда? Рот с мылом прополоскать?
Сколько ни наблюдаю, так для себя пока и не решил, мужчина Дейв на самом деле или женщина.
Ближе к вечеру я заметил подходящее для укрытия место. Гряда дюн острилась гребнями и буквально пересекалась с другой такой же грядой, образуя острый угол.
— Идеально! — махнул я, привлекая внимание дракона.
Тот задумчиво осмотрел местность, озабоченно нахмурившись.
— Похоже, нет у нас пары дней. Буря идет с запада и слишком быстро. Я ее уже чувствую. Час, два, максимум три — и она будет здесь. Сильная. Боюсь, наши шансы выжить с каждым часом становятся все меньше и меньше, — раздраженно произнес он. — Я, конечно, могу нас прикрыть еще и магией, но это сложно. — На лице Дейва, пока он любовался окрестностями, ярко светилось недовольство, но потом он перевел взгляд на меня, вызывающе-нагло улыбаясь: — Есть чем подбодрить? — И сложил губы трубочкой, явно намекая на поцелуй.
Я даже не успел как следует занервничать, как меня скрутило от смеха. Вот только если буря двигается так быстро — это плохой знак, очень плохой. Я-то оптимистично рассчитывал, что мы отсидимся пару-тройку часов за дюнами под покрывалом, пока ветер не умчит песок прочь, развлекаться в другом месте. И мог бы продолжать в это верить и дальше, вот только интуиция неожиданно завопила в панике, напоминая, что песчаные бури бывают разные. И некоторые могут несколько дней быстро метаться кругами, не давая как следует отдышаться. А запасы воды и еды, несмотря на бездонную сумку Дейва, у нас конечны. Да и сил постоянно откапываться, затем снова прятаться и опять откапываться надолго не хватит. Значит, нужно искать другое укрытие. И тут не целоваться требуется… Хотя… Надо у матери потом уточнить, может, меня роняли в детстве, головой об пень какой-нибудь, например? Но вместо того, чтобы ощупывать местность в поисках более-менее подходящего нам убежища, я шагнул к насмешливо улыбающемуся Дейву, приобнял его за талию и поцеловал, раз уж так напрашивается!
Закрыв глаза и сминая его губы, я старательно представлял себе девушку, почему-то темноволосую и темноглазую. Наверное, чтобы уж точно не была похожа на подгорных эльфиек, какими бы красивыми они ни были.
Спустя какое-то время Дейв наконец отмер и неожиданно страстно ответил, но не успел этот поцелуй углубиться, как дракон уже сделал шаг назад.
— Отбитый ты. На всю голову отбитый, — покачал он головой. — Но да ладно. Так и быть, заслон поставлю, но надолго ли его хватит — не знаю. — Дейв снова озабоченно посмотрел вдаль. — Буря большая. Я не хочу тратить всю магию, чтобы понять, на сколько нам рассчитывать.
— Ты первый начал, — пробурчал я.
Девушка в моем воображении оказалась настолько реалистичной, что у меня прямо… совсем вот не вовремя, не о том, не сейчас! Сваливать мне надо от этого дракона подальше, а то этот чешуйчатый как-то мозгоразжижающе на меня действует. Может, у них на губах дурман какой-то? Да еще такой силы, что через аватар передается?
— Значит, один поцелуй — один заслон? Нормальный такой ценник… — подколол я Дейва, немного придя в себя и снова вернув мозгам твердое состояние. Правда, затвердели у меня не только мозги, но с остальным уж как-нибудь справлюсь.
— Какой есть, — весело хмыкнул он. — Еще идеи, как нам спастись, имеются? Может быть, обратишься к земле и, не знаю… дерево вырастишь или кокон, а я уже на него наложу заслон? Так будет надежнее.
— Кокон… — Я задумчиво почесал голову, а потом вытянул руку и попытался найти где-нибудь глубоко под землей хоть один корешок, способный откликнуться на мой зов и по-быстрому вырасти. В пустыне с этим довольно трудно, но должны же тут прятаться кактусы какие-нибудь, например?! Вот только в подсознании все время крутились мысли про «кокон»...