— Надеюсь, это единственная тварь? Или эти гады живут кучно? — Дейв притормозил только у нашего боба и теперь стоял, напряженно прислушиваясь к каждому шороху. И смотрел на меня со смесью шока и ужаса на лице.
— Не кучно. — Мне самому было не по себе. Вот темные пришли бы в восторг, увидев этого монстра. Может быть, даже попытались бы его приручить. — Стараются делить территорию.
— Успокоил. — Дракон встряхнулся, снова надевая на лицо маску бесстрастности, и устремился в другой проход, направив сначала туда свои светлячки. Я приоткрыл было рот, чтобы рассказать ему о правилах безопасности в пещере, но потом передумал.
Прежде чем начать линять, пауки безжалостно вычищают территорию от потенциально опасных соседей. Да они и без всякой линьки поедают всех, кто им подвернется под лапы. Так что сейчас в округе можно прогуливаться совершенно спокойно.
Самое страшное, что может встретиться у нас на пути, — это подземный червь, а он слепой, как и его живущий в песках сородич. Так что шариков он не заметит, зато мы, благодаря шарикам, сможем заметить его и затихариться на время.
Глава 15. Дарлисса
Идя по мрачным подземным коридорам, я никак не могла забыть этого паука. Мерзкое, жуткое и до ужаса детально впечатавшееся в мою память зрелище. Мохнатые лапы, огромное брюхо, сверкающие бликами хелицеры… Бр-р-р.
Мне безумно хотелось убраться подальше отсюда, так что я практически бежала, наплевав на безопасность, хотя прекрасно видела осуждающие взгляды эльфа. Монстр все равно нас не заметил… Да и сейчас... Варт же сам признал, что поблизости никого не должно быть. Вряд ли паук оставил бы кого-то в живых, зная о собственной уязвимости в следующие несколько суток.
Меня снова передернуло, стоило вспомнить его линьку.
До сегодняшнего дня я понятия не имела, что пауки могут так делать. Мне всегда казалось, что линяют пушные животные, змеи… Но пауки? Фу! Мерзость!
А Варт держался молодцом — никак не выдал собственных эмоций. Лишь едва заметно скривился поначалу, и только. Часто имеет дело с пауками?! Впрочем, о чем это я… Он же живет в царстве дроу, а там у каждого уважающего себя эльфа должно быть по ядовитому домашнему любимцу. Пакость!
Кстати…
— У тебя тоже есть подобный зверек? — Поинтересовалась я, покосившись на ушастого, стараясь говорить ровно, не показывая собственного отношения к встреченной мерзости.
— Нет, я большую часть времени в Иллюзионариуме провожу, так что у меня даже рыбки бы не выжили, — отозвался Варт, напряженно оглядываясь по сторонам, словно в поисках еще одного подобного монстра.
Я даже на всякий случай магией воздух прощупала, но никаких крупных объектов, кроме нас и того паука, не нашла. Только успокаиваться было рано. Пауки бывают и помельче, но менее противными и опасными не становятся.
— А, то есть иначе бы обязательно завел? — Меня снова передернуло от отвращения. Интересно, что эта пакость ест? Мышей, крыс? Или, судя по размерам, оленей, козлов и лошадей...
— Паучка? Конечно! Может быть, не такого большого, а то не прокормить будет, — с абсолютно серьезным лицом ответил эльф, словно подслушав мои мысли. У них там в Шиасмариаэле совсем все спятили!..
— Мерзость. — Я все же не выдержала и посмотрела на него как на умалишенного.
— Да ладно! Только представь: ты спишь, а он по одеялу бегает, лапками перебирает или на плече у тебя сидит и пялится на тебя своими большими глазками! Прелесть же. — Варт рассказывал с таким удовольствием, словно ему и вправду могло нравиться что-то подобное. И лицо у него при этом такое вдохновенное было…
— Лучше блохастого кота заведу, — скривилась я от отвращения. Нет, этого мне никогда не понять. Домашний питомец паук? Упаси Великий дракон!
Ход, в котором мы находились, вдруг распался на два ответвления. Я задумалась, а потом вопросительно посмотрела на Варта.
— Какой выбираешь? — Мы тут ничего не знаем, так что куда идти — не имело значения. Мне одинаково не нравились оба хода.
Ушастый, по-моему ради приличия, заглянул и в левый, и в правый, а потом махнул в сторону последнего.
Я пожала плечами и послушно направила в ту сторону рой светляков, подсвечивая путь. Говорить ни о чем не хотелось. Эльф тоже помалкивал, сопя где-то рядом. Идиллия, мать ее так! Но затем…
— Повернем назад или рискнем? — уточнила я, заметив, что проход пусть медленно, но сужается впереди, докуда хватало света от мерцающих шариков.
— Давай пройдем еще немного. — Варт тоже заметил, что становится тесновато, но возвращаться не хотелось ни мне, ни ему.
Я поправила сумку на плече и убедилась, что завязанная на плечах куфия не слетела. В этом подземелье было пусть и не холодно, но достаточно свежо. В своем теле я бы, конечно, не замерзла, но человеческий организм очень хрупок. Кто знает, где и когда можно подхватить простуду или воспаление легких? У меня не такой большой запас зелий с манной, чтобы рисковать.
Какое-то время мы оба молчали, медленно продвигаясь вперед по узкому лазу, уже начиная пригибаться, чтобы не задевать головой о каменный потолок.
— Все еще хочешь идти дальше? — повернулась я к Варту, понимая, что еще немного — и нам придется ползти. И мне это не нравилось. — Чтоб ты знал — драконы ненавидят замкнутые пространства, — сообщила я эльфу. — И я стану очень нервным и раздражительным, если этот коридор сузится еще хоть немного.
Мы — жители неба. Нам нужен простор и свобода, чтобы расправить крылья. А тут… Я скрипнула зубами. Лучше еще десять раз пересечь пустыню с ее палящим солнцем, чем этот кошмар. Правда, признаваться в своей слабости было немного неловко.
— Ясно. Ты поэтому вчера психовал? — Варт посмотрел на меня с сочувствием.
Я поежилась, нервно передернув плечами, и кивнула, не видя смысла скрывать правду.
— Извини, драконы никогда не берут заданий с пещерами или чем-то подобным. Подземелья — эльфийская вотчина. — Пусть эту информацию не слишком афишировали, но на самом деле это было чистой правдой. Лишь единицы из нас способны длительное время находиться в ограниченных пространствах. Я и так проявляла невероятные чудеса терпения. Еще и добровольно позволила запаковать себя в тот боб, что само по себе было подвигом.
— Ладно. — Варт, обернувшись, явно оценивал уже пройденное нами расстояние, затем, нагнувшись, поизучал, что ждет впереди, и горестно вздохнул: — Пошли обратно. Нервный дракон страшнее любой подземной твари.
Я фыркнула и тут же замерла, прислушиваясь.
— Стой. Слышишь? — Я посмотрела в глаза ушастому, стараясь не показывать зарождающейся настоящей паники. Этот узкий лаз и так давил на меня, а если из него очередная пакость вылезет, то могу и сорваться...
Вот только пакость действительно собиралась вылезти. Я отчетливо слышала какое-то шипение и ощущала вибрации воздуха. Словно…
— Барлог меня поимей! Валим! — Эльф встрепенулся и устремился в обратную сторону в таком резвом темпе, что мне даже спрашивать расхотелось, кого он там услышал вдали.
Знать не хочу, что, или, точнее, кого, он распознал в этих шуршащих звуках! Я бежала, обдирая плечи о камни и старательно пытаясь хоть немного успокоиться. Своды пещеры угнетали меня, даже расширившись, мешали адекватно мыслить в замкнутом пространстве.
Варт несся вперед изо всех сил, постоянно оборачиваясь, но шипящая тварь двигалась намного быстрее нас.
— Похоже, кто-то решил воспользоваться слабостью паучихи, — затормозив, буркнул эльф, вставая в стойку. В руках у него сверкнула сталь оружия.
Мне тоже пришлось остановиться. Не бросать же его в этом кошмарном подземелье? Было бы подло… К тому же в одиночку я никогда отсюда не выберусь, а с Вартом еще есть шанс.