Эх, нам бы что-нибудь подальнобойнее, чем его ножи… Не хочется подпускать ползущее и шипящее слишком близко. Но если я пальну огнем, то мы и сами рискуем задохнуться. Насколько я могла судить, дыра в потолке здесь лишь одна — та, в которую мы провалились. И она не вытянет весь дым.
Я сомневалась. У меня в сумке было много оружия, но метательное только одно — лук. И я с ним не так уж хорошо управлялась, мне больше нравился арбалет. Только он был слишком тяжелый, а сумка облегчала вес ноши не полностью. Поэтому я старалась брать с собой наиболее легкие вещи.
Эльф смотрел на меня как на дуру. Точнее, как на дурака. Стою с задумчивым лицом и ничего не делаю. Варт ведь понимает, что огонь нам не помощник, как и ветер, мало пространства. Вырастить защиту из корней времени не хватит.
Наконец я решилась.
— С луком управляться умеешь? — Он же светлый, у него это должно быть в крови, хотя поди пойми их. Сомневаюсь, что дроу дают им в руки оружие, после того как пленили.
Но Варт довольно засиял.
— Еще бы! У тебя есть лук? — Его глаза загорелись нешуточным азартом.
— Тогда меняемся. — Не давая себе времени передумать, я подошла, выхватила у него ножи и закинула их в сумку, вместо них сунув в руки ушастому лук, а себе взяла меч. У одного из нас должно быть дальнобойное оружие, а у второго — ближнего поражения. Правда, от мысли, что именно мне придется подпускать шипящую пакость как можно ближе, становилось дурно. Даже ноги подкашивались от отвращения.
Варт тут же приладил колчан за спину и проверил натяжение тетивы. Я невольно засмотрелась на него, мельком отметив, насколько уверенно он действует, почти на древних инстинктах.
Лук был пусть и бесполезной для меня игрушкой, но дорогой. Это был подарок мне как советнику. Я поначалу долго мучилась, не зная, куда его деть, но потом решила таскать с собой про запас в таких вот походах. Добыть себе пропитание с помощью него я уже могу, если не надо никуда торопиться. Глядишь, через пару-тройку лет и наберусь больше опыта. Смогу брать его как оружие и на дело, а не только для охоты на зверушек.
— Откуда? — Варт сразу обратил внимание на изумруды и бриллианты, вставленные в дерево специальным способом, золотую вязь искусно выполненных рисунков, дорогой материал. Стрелы тоже были не самыми простыми — одно оперение могло вызвать восторг даже бывалого лучника, а незатупляющиеся острия и вовсе стоили баснословных денег. Колчан, как и все мои сумки, был практически бездонным, вмещая больше сотни стрел. Я не считала, сколько точно.
Не знаю, о чем думал подаривший это оружие, но мне казалось кощунством, что подобная красота пылится без дела. И хотя вещь была довольно заметной, я все равно иногда пользовалась луком, просто раньше не светила ни перед кем. Я же одиночка, напарников у меня обычно на заданиях нет.
Я насмешливо фыркнула на изумленно-восторженный выкрик Варта.
— А откуда ты умеешь с ним обращаться, совсем как?.. — тут я примолкла, с подозрением прищурившись. Был в этом мире один умелец, который стрелял без промаха, и вот именно его сейчас напомнил мне Варт, когда готовился к бою. Слишком отточенными были его движения.
Лучник пару раз приходил к нам во дворец, на потеху публике показывая свои умения за довольно солидную сумму. И я не раз наблюдала чудеса, которые он творил со своим оружием.
Эльф усмехнулся и подмигнул мне.
Я открыла было рот спросить, но нам резко стало не до разговоров. Шипение было слишком близко. А затем…
Бой превратился для меня в один смазанный миг, когда из темного прохода вдруг вываливаются полчища змей, Варт обстреливает их, а я рублю мечом тех, кто подобрался слишком близко. Адреналин смешивается с азартом боя. Мы действуем как единое целое, успевая подхватывать движение другого и страховать друг друга, но врагов слишком много.
В какой-то момент я поняла: если сейчас что-то не сделать, то, как бы мы ни старались, просто погибнем под сотнями скользких тел от яда, капающего с клыков гадов.
— Прикрой меня на минуту! — крикнула я и, опустив меч, сосредоточилась.
То, что я дракон, могло дать нам преимущество в этой битве. Если достаточно проникнуть своей настоящей аурой в это тело, протолкнув сознание дракона в Иллюзионариум хоть на мгновение, то любой зверь или ползучий гад среагирует и попытается обойти стороной как потенциальную опасность.
Мгновение, два, три… Я изо всех сил пыталась обратиться к своей звериной сущности, чтобы она проявилась и здесь. И вот… гулкий рык внутри сознания, ощущение, что пол уходит из-под ног, зрение перестраивается, а за спиной словно вырастают огненные крылья. Я уже не просто человек, я — дракон!
И как же приятно смотреть, как змеи тут же оцепенели перед смертельной для них опасностью — мной. Не теряя времени, я принялась размахивать мечом, рубя направо и налево. Дезориентированного врага победить куда проще, даже если его много.
К счастью, бой был не бесконечным. Наступил тот миг, когда последняя ползучая гадина с мерзким шелестом погибла, извиваясь перед смертью немыслимыми кольцами.
Тяжело дыша и до конца еще не веря в то, что у меня получилось, я уставилась на усыпанный змеиными телами пол пещеры.
— Этот паук наш должник. Похоже, он мог стать сегодня вкусным обедом, — выдохнула я, отпуская свою вторую сущность обратно в реальность, где ей и место.
Голова тут же отозвалась дикой болью, не иллюзорной, а реальной, а я сама задрожала от слабости.
Еще немного — и я бы переселила свой дух сюда, умерев в реальности. И зачем? Ради чего? Я не могла этого объяснить… Но ощущала, как каждую клеточку моего тела потряхивает от пережитого напряжения.
До этого момента я никогда еще так не рисковала!
Варт рядом со мной фыркнул, обессиленно утирая пот со лба. Я нашла в себе силы посмотреть на него с уважением, женской частью своего сознания успев отметить, насколько он действительно был хорош. Сомнений по поводу еще одного его аватара не оставалось. Та же грация движений, легкость… Ему даже не надо было пристреливаться — он просто взвесил лук в руке и проверил натяжение тетивы.
— Что ж, Мастер, — стараясь скрыть свою уязвимость, я легонько поклонилась, выказывая уважение даром владения этим видом оружия, — раз уж ты все равно спалился со вторым аватаром, до конца нашего приключения можешь оставить это оружие себе. После, если нас разведет в разные стороны, отдашь его хозяину таверны «Дикий дракон». Он знает, кому его следует вернуть.
— Но никогда не расскажет? — В глазах Варта засверкали смешинки.
— А ты ждешь, что тебе мою личность на блюдечке предоставят? — После стресса мне тоже хотелось посмеяться, выпустить пар. Но у меня осталось сил только на то, чтобы сползти на пол и попытаться пережить боль и этого, и реального тела, стараясь не думать о риске, которому я себя только что подвергла. Однако если я сейчас сяду, то потом точно не встану… так что стоим. К тому же рядом есть стена, на которую можно опереться, чтобы не упасть.
— Ну, я даже заплатил бы, прислал бы тебе домашнего любимца… — продолжил развлекаться эльф.
— Упаси Великий дракон. — Меня вновь передернуло. В памяти вспыхнула картина линьки паука. В кошмарах теперь точно сниться будет. — Оставь всех любимцев себе. Особенно линяющих на спине и с лапками.
— Тебе только без лапок надо? Ну ты и изверг! — У Варта от пережитого стресса явно появилась повышенная язвительность.
— И желательно мертвого. — Я невозмутимо кивнула, сделав лицо посуровее. Но затем все же улыбнулась одними уголками губ. Пусть ехидничает. Ему полезно. — Все, собираем стрелы и пошли отсюда. Мы еще второй ход не проверили.
— Мясо с собой брать не будем? — флегматично поинтересовался эльф. Даже уголок рта не дергается, словно и правда всерьез интересуется. — Или это почти каннибализм? Родня ж, хоть и дальняя?
— Иди ты… — я брезгливо поморщилась, недобро глядя на Варта, — вместе с моей дальней родней куда подальше. Сам собирай, они мне еще живые до тошноты надоели.