Затем, поставив открытую банку с манной на пол, мы взяли по горсточке, встали друг к другу спиной и насыпали тонкой линией каждый по полкруга.
Я чувствовал, как пот тоненькой струйкой стекает у меня по позвоночнику, руки и пальцы стали словно чужие, шея затекла, плечи задеревенели. Каждое случайное соприкосновение с Дейвом обжигало так, что хотелось отпрыгнуть в сторону. Как будто это не мы совсем недавно вплотную лежали в одном тесном бобе! Напряжение и недоверие разрасталось, как снежные шапки на пиках скал Драконьего хребта.
И я не выдержал… Резко обернувшись, безмятежно улыбнулся, глядя в голубые глаза своего напарника, и предложил:
— Слушай, давай договор перезаключим? У нас сейчас соглашение типа «не убий, пока на ясновидца не выйдем». Только со всеми этими новыми тайнами надо что-то понадежнее. А то мы ночью друг другу нож под ребро, и наутро война между нашими странами.
Дракон несколько секунд задумчиво смотрел на меня, словно я глупость ляпнул. Под его взглядом моя рука почти сама потянулась к потайному карману штанов, на всякий случай.
Глупо, конечно, пытаться защититься выкидным ножом, стоя вплотную друг к другу. Яд на лезвии быстрый, но не настолько, чтобы успеть отбежать. Тем более бежать особо некуда… а главное, убивать Дейва смысла нет, да и жалко как-то.
— Кто о чем! — хмыкнул дракон, весело улыбнувшись, и я тоже, облегченно выдохнув, заулыбался, опуская затекшую от напряжения руку. — Слушай, ну мы же оба не придурки. Если грохнем друг друга сейчас, потом в другие аватары прыгнем, и дело с концом. А до нас реальных еще дотянуться надо. — Я закивал, как старинная детская игрушка-болванчик. Конечно, убивать аватары глупо. Тут погибнем, зато в реальности дел натворим. — Пока мы оба друг другу тайн своих не раскрывали, еще попрыгать было можно, но сейчас я как минимум еще один твой аватар знаю, а ты представляешь, где меня примерно искать. Так что мы теперь по гроб жизни связаны. Мир, дружба и все такое. — Дейв, подмигнув, успокаивающе похлопал меня по плечу. — Если хочешь еще один договор, то давай. Не жалко. Но тогда туда еще пункт о неразглашении информации друг о друге включим, не только об этом месте.
— Давай включим, — тут же согласился я. — Устный договор с привлечением богов в свидетели пойдет? Есть же у драконов боги?
— Разве что Великий дракон. Устроит? — весело хмыкнул Дейв. — Но сначала надо определить, зачем мы эту информацию скрывать станем. Чтобы самим добраться или чтобы сделать вид, что не знаем ничего? От этого формулировка зависит, сам понимаешь.
— Понимаю, — кивнул я очередной раз. — Великий дракон устроит.
Проверить, есть ли на самом деле у драконов такой бог или нет, само собой, я не мог. Но только Дейв уже несколько раз этого Великого дракона поминал, причем тогда, когда нам помощь была нужна. Значит, не только что придумал, а большего я от него требовать не могу.
Сам вот тоже не Ллос в свидетели призову, и не Эльгархана, а Слаанеша. Не самый известный бог в эльфийском пантеоне. Но нашему договору покровительство бога хаоса просто необходимо.
Не знаю, что ждет моего напарника, если кто-то из верхушки Хефлиханского королевства обнаружит его предательство (а как иначе назвать укрывательство такой ценной информации?!), но меня точно расчленят. Или превратят в драука, смесь паука и эльфа… или…
Так, опять дурные мысли по кругу поскакали. Гнать их надо из головы, потому что проку от них никакого, только панику нагоняют.
Воображение у жриц Ллос и матрон дроу богатое, совместными усилиями они много чего напридумывают, мне за ними не угнаться! Главное, смерть не повод увильнуть от мести. Даже мертвого оживят, чтобы продолжить наказывать дальше.
А начнут с моей семьи…
Я даже головой потряс, изгоняя кошмарные видения.
Вот ведь дварфским молотом по всем этим ключам!.. Жил без них счастливо, забот не знал. А теперь и надежда появилась, и опасность усилилась.
Раньше день прошел — и радость, а теперь вообще неясно, как выживать.
Не расскажешь, но как-то вычислят — убьют. Расскажешь — все равно, скорее всего, убьют. И Дейва еще подставлю… А если он меня, то опять же что? Убьют. Или матроны, или драконы, или… все разом.
— Так, короче, скрываем все! И о тайной пещере, и о ключах, и о друг друге. Клянись своим Великим драконом, что никому никогда ничего… — Насмешливый взгляд Дейва помог мне сосредоточиться, и я добавил небольшое, но важное уточнение: — Разве что сами вместе решим чем-то поделиться, все тщательно взвесив.
По-хорошему надо было бы еще один пункт как-то хитро втиснуть. Когда речь идет о выживании, иногда лучше чуть-чуть проговориться для пользы дела. Но для такого условия я должен Дейву доверять как самому себе и знать, что он зря болтать не будет.
Ладно, если вдруг и правда станем друзьями, тогда отдельный договор заключим.
И вот, стоя в круге манны, мы оба, я и дракон, призвав богов в свидетели, пообещали никому не рассказывать ни о нашем совместном путешествии, ни о приключениях в подземелье, ни о тайнах, которые мы здесь узнали, ни о ключах от Иллюзионариума и всем, что с ними связано. Поклялись держать до последнего в тайне и то, что уже выяснили, и то, что еще предстоит выяснить. А главное, друг от друга как раз ничего не скрывать, пока не добудем все три ключа.
— Совместное тайное задание, засекреченное ото всех реальных и иллюзионарных созданий, — выпалил я первую пришедшую мне в голову фразу.
— Давай хотя бы «разумных» добавим, — с усмешкой предложил Дейв. — А то придется и от коней с собаками скрываться, и от птиц, и от насекомых.
— Ладно, уговорил, — рассмеялся я. Все же этот дракон действует на меня расслабляюще. Продумывание каждого слова у меня было уже вбито до уровня инстинктов, и надо же, такую глупость ляпнул! — Теперь давай закрепим союз кровью, как в древних сказаниях, только свои настоящие имена произнесем мысленно, — подстраховался я на всякий случай. И рубанул обычным, не отравленным ножом сначала себе вдоль ладони, затем Дейву.
Только едва мы переплели пальцы, дракон зашипел сквозь зубы и вытащил другой рукой из кармана первый ключ, кольцо-печатку. Вычеканенные на серебре языки пламени сейчас искрили и сверкали словно настоящие, а над ними изгибалась зеленая ветка ойолайрэ. Ими эльфийские женщины украшали корабли, отплывающие в длительное плавание, призывая богов защитить путешественников. Ветка на печатке тоже выглядела как настоящая. Мне даже померещилось, что листья на ней шевелятся, обдуваемые слабым ветерком.
— Что ж, Иллюзионариум одобрил наш с тобой союз, — хмыкнул Дейв, любуясь ожившей картинкой.
— Теперь самое время представить бородатую рожу ясновидца, — буркнул я, чувствуя странное щемящее чувство. Мы только что совершили нечто очень важное, заключили союз между эльфом и драконом. Подобного сотни лет не было!.. И рассказать об этом никому нельзя. — Главное — не думай о родинках. — От смущения я сбил весь пафосный настрой, но зато вместо того, чтобы нервничать, мы дружно рассмеялись. При этом я усердно вспоминал лицо бородача и честно старался не думать о его заднице.
Глава 23. Дарлисса
Больше у Варта никаких новых идей не возникло, и мы наконец-то запустили портал. Я зажмурилась, представляя бородача-ясновидца. И… голова резко закружилась, а желудок, казалось, поднялся к горлу. Мерзкое ощущение невесомости на мгновение поглотило полностью. Перед глазами заплясали цветные пятна, дыхание остановилось. Сознание временно отключилось, чтобы включиться, когда кто-то острый и тяжелый приземлился прямо на меня.
— Барлог всех поимей, этот еще хуже, чем обычный… — Варт сполз с меня, хватаясь за голову.
Я предпочла промолчать. И так-то было паршиво, а еще ушастый в очередной раз промассировал мне все ребра. Почему он все время падает на меня, а не наоборот?!