— Радоваться должен. Мы своих в беде не бросаем.
Варт еще немного помолчал, мирно цедя вино из бокала. Судя по бутылке, он себе сухое наливает. Это я сладкое люблю.
Вот интересно, зачем мы вообще в парные шли, если сидим в холодном помещении и не торопимся отсюда уходить? Впрочем, впереди еще куча времени… Меня так рано никто не ждет, еще неделю можно спокойно пожить, по городу погулять, расслабиться, чем не отпуск? Про эльфа не знаю, но, наверное, пару дней между заданиями ему тоже дают.
— Ты для меня прямо не дракон, а крестная фея из сказки. И ясновидца подарил, и из западни спас… — Остроухий широко улыбнулся, салютуя мне бокалом.
Глупое сердце сразу забилось чуть чаще, реагируя на эту улыбку. Вот надо было так втюриться?! И главное — в кого? Я ведь даже имени настоящего не знаю, уж про внешность тем более молчу!
— Ага. А ты одна сплошная задница, — решила пошутить я, скрывая смущение, — то в пустыню затащишь, то в нору с пауком упадешь, то в колодец какой-то… Я уже боюсь с тобой за вторым ключом идти. Будем по скалам забираться, там падать нельзя.
Лукаво глядя на парня, налила себе еще вина, закусывая спелым яблочком. Кажется, я снова проголодалась. Еще немного — и можно будет заказать чего-то посущественнее.
— А я к тебе поплотнее привяжусь. — Фраза прозвучала немного двусмысленно, тем более и интонация была соответствующая. — Как только потянет опять в какую-нибудь задницу, ты меня сразу за веревку дернешь — и я снова рядом.
— Не, на благотворительность больше не надейся. Теперь по желанию за каждое спасение выставлять буду! — хохотнула я. Привязаться он поплотнее удумал!..
Хорошо здесь. Бежать никуда не надо, дел никаких нет. Я вытянулась во весь рост на диване, ощущая, как наслаждаются покоем уставшие мышцы.
— Ой, напугал. Ну не зверь же ты в самом деле, — рассмеялся Варт. — Чего ты такого страшного пожелать сможешь? — Эльф тоже разлегся на диване напротив, так, чтобы мы друг друга хорошо видели.
— Ну не знаю… — протянула я с коварной ухмылкой. — Могу заставить голышом с флейтой по всему Иллюзионариуму пробежаться. Могу с горы заставить прыгнуть. В постель с местным королем лечь… Он, правда, по женщинам, но скандальчик будет веселый, я бы посмотрел, — рассмеялась я, наблюдая за Вартом.
Он похлопал на меня ресницами, сложил губки бантиком и томно протянул:
— С горы-то за что?
Мимика у эльфа была потрясающая, после обиженной невинности он тут же состроил нечто капризно-расстроенное:
— Я же, в отличие от тебя, летать не умею.
— Никогда не поздно учиться, — насмешливо фыркнула я. — В общем, желание никогда лишним не будет. Это я тебе точно говорю. Иногда как скучно становится, так и тянет что-то такое загадать, чтобы надолго еще веселья хватило.
— На флейте даже сейчас сыграть могу, хочешь? — Варт посмотрел на меня преданным взглядом.
Я сразу разгадала его план и небрежно махнула рукой, позволяя себя порадовать:
— Играй! Но учти — это твоя личная инициатива, с моим желанием никак не связанная. — И хитро улыбнулась, глядя в потолок. Он тут интересный был, расписной…
— Эх, а так хотелось воспользоваться методом джиннов из сказки, — рассмеялся эльф. Потом, высунувшись в коридор, подозвал прислугу и о чем-то пошептался. — Сказали, сейчас принесут, — предупредил он, вернувшись на диван.
Послушать, как он играет, в самом деле было любопытно, а пока можно продолжить болтать.
— Слушай, а бывает у вас отпуск от дел? Чтоб на природу выехать, с родными встретиться, погулять в реальности? — полюбопытствовала я, все еще думая о своем отпуске, упущенном из-за ясновидца.
— У женщин иногда бывает, а мужчинам разве что раз в год на пару часов семью навестить позволяют, да и то под охраной. — После моих вопросов настроение у Варта слегка испортилось, но тут в дверь постучала служанка и вручила эльфу флейту.
Играл остроухий действительно сказочно. Мягкие, ласкающие слух переливы, взлеты и падения мелодии имитировали то шелест листвы, то журчание лесного ручейка, то ветер в горах… Я чуть прикрыла глаза, продолжая сквозь ресницы любоваться погруженным в свои мысли Вартом. Жаль, что мы встретились с ним не в реальности, я бы с удовольствием посмотрела на эльфа с флейтой вживую — чудесное, должно быть, зрелище…
— Ты прекрасно играешь, — похвалила я, скрывая выступившую в уголке глаза слезу от нахлынувших эмоций, когда Варт отложил музыкальный инструмент в сторону. Устала я от этого мира. Определенно устала. — Где научился? Тоже здесь? — Если да, то очень интересно, что за мастера его обучали. — Флейтой ты владеешь не хуже, чем луком.
Эльф лишь загадочно улыбнулся.
— О реальности ты разговаривать не любишь, — сделала я вполне логичный вывод. И решила сменить тему: — Кстати… Ну как? Догадался, кто я? Женщина, мужчина? — Разгадывание этой задачки отвлечет эльфа и поможет нам всем немного развеселиться.
Усевшись ровнее, я кокетливо похлопала ресницами и сложила руки на коленях, как самая настоящая леди.
— Да кто ж тебя разберет? — ухмыльнулся Варт. — Но я рад, что мы с тобой встретились! — И, скинув простыню, эльф вразвалку, повиливая задом, продефилировал в парилку.
Похоже, действительно красовался, паразит остроухий!
Я честно старалась одновременно не пялиться и не отводить взгляда, чтобы не выдать своего смущения, если Варт вдруг обернется. Вообще, сложно было изобразить равнодушие, потому что конкретно к этому эльфу меня тянуло уже достаточно сильно. Но я справилась.
С проказливым видом сбросив свою простыню, проследовала за ним и уселась на лавке, по-мужски раздвинув ноги, закинув руки за голову и глубоко вдыхая носом горячий воздух.
— Кстати, ты знал, что во дворце скоро будет отбор невест для короля? — Очень хотелось поговорить о чем-то отвлеченном, пусть взгляд и соскальзывал постоянно ниже груди точно так же развалившегося напротив Варта.
— Делать мне больше нечего, только за королями следить, — презрительно фыркнул эльф. Но при этом было видно, что новость его заинтересовала. Взгляд так и загорелся. — Праздновать будут? Угощение? Состязания?
Я лишь пожала плечами, снисходительно улыбаясь. Празднования, состязания, народные гуляния — все это видимость, ширма, которая обязательно будет. Вот только изнутри, за ширмой, все выглядит совсем не весело.
Участвующие в отборе девушки очень изобретательны. Вечно то убьют кого-то, то отравят, то покалечат, то еще что…
Не хотела бы я оказаться на месте этих невест. Мне подобное, к счастью, не грозит. Советник должен находиться рядом с королем, а не в толпе девиц, рвущихся к власти.
Глава 30. Эрслаэм
Я внимательно наблюдал за Дейвом и по-прежнему никак не мог определить, парень он или девушка. Не то чтобы меня это сильно волновало… Дейв был хорошим напарником. Настолько хорошим, что я даже рискнул бы назвать его другом. Мы за эти дни столько всего вместе пережили, постоянно сражаясь бок о бок, так что это, если не дружба?
Правда, дракону меня спасать приходилось гораздо чаще, чем мне его. Я до последнего был уверен, что под конец он все же заберет ясновидца себе, а меня бросит в той яме с бандитскими сокровищами, например. Или напоит в таверне и смоется, прихватив с собой бородача.
Умом понимал, что мы и договоров назаключали тьму-тьмущую, и оплату я ему желанием уже пообещал. Да и не похож он на дроу, от которых постоянно надо ждать ножа в спину. Умом понимал, сердцем верил, а подставу все равно ждал, где-то на уровне инстинктов.
Когда Дейв направился меня провожать к месту встречи с одной из подручных Рилиэль, большей частью подсознания я понимал, что это от доброты душевной. Потому как действительно неприятности ко мне просто притягиваются последние несколько дней. И все равно выдохнул с облегчением, только когда передал ясновидца нашим.