— Кто ударил меня? — не обращая внимания на просьбу человека, Милан снова задал вопрос.
— Я не знаю. Ты ушел. Один. Я забеспокоился и пошел за тобой. Увидел тебя, лежащим здесь.
Пока Саша говорил, Милан пришел в себя. Он понял, что друг Павла здесь ни при чем и отпустил его руку.
— Слушай, Паш, давай вылезем отсюда — здесь душно… Потом разберемся, что случилось, да и Катя с Иркой ждут.
— Где они? — Милан напрягся.
Саша сел, облокотившись спиной о стену, и махнул рукой назад:
— Там, у озера.
— Иди к ним, выходите из пещеры! — приказал Милан. — Не оставляй их ни на минуту! Понял?
Саша смотрел перед собой, как зачарованный.
— Понял, — послушно сказал он и встал.
Но что-то развернуло его; несмотря на силу мысли Милана, мозг человека боролся за самостоятельность мышления.
— А ты? — глухим голосом спросил он.
Милан оценил сопротивляемость человека и постарался успокоить по-дружески:
— Я скоро, не волнуйся, иди к своим.
Саша лишь мгновение поколебался, затем развернулся и ушел.
Оставшись один, Княжич осмотрелся: конец коридора, в котором он находился, терялся в темноте. Тот, кто его ударил, должен был либо затаиться там, если коридор заканчивался тупиком, либо уйти, причем наружу. Милан потер шею — она болела, но никаких внешних повреждений не было. Сила удара оказалась хорошо рассчитана. Кто-то пугал, но зачем? Ответ напрашивался тревожный: нападающий не хотел, чтобы турист нашел что-то, что хранится в этой пещере. А что в ней хранилось, Княжич отлично знал, и это встревожило еще больше.
«Кто, кроме меня может знать о втором Кристалле и искать его параллельно со мной?» — на этот вопрос не было ответа.
Милан встал и, не теряя времени, принялся за разбор камней, закрывающих нишу, в которой, — он уже не сомневался в этом, — лежит Кристалл. Камни не сразу поддались ударам молотка. Они были хорошо подогнаны друг к другу и сидели плотно. Но все же Милану удалось пробить в месте сцепления камня и стены более широкое отверстие. Он подцепил камень, просунув в отверстие острый конец айсбайля и, потянув на себя, сдвинул камень. Тот глухо упал на пол. Из образовавшегося отверстия в коридор пещеры проник рассеянный свет. Милан двумя руками ухватил следующий камень и вывалил вместе с ним и все остальные, едва успевая раздвинуть ноги, чтобы не попасть по ним. Ниша оказалась вся освещена сверху. Дневной свет просачивался через узкое отверстие в потолке пещеры, заросшее корнями растений, причудливо сплетенных и присыпанных грунтом. Прямо перед Миланом в нише стоял сундук. Он выглядел очень старым: крепления замка и скобы на крышке позеленели от времени, а весь сундук покрылся вековой грязью. Милан осторожно подвигал сундук. Тот легко поддался. Не заметив никаких подвохов, княжич стащил сундук вниз, поставил в стороне и хотел открыть, как внезапно почувствовал чье-то присутствие рядом.
— Стой, где стоишь! — приказал он и оглянулся. Фонарь, все еще включенный, высветил фигуру мужчины, стоявшего совсем близко к нише, с другой стороны от нее.
— Кто ты?
Вопрос повис в воздухе. Княжич повторил его, придав голосу большую твердость:
— Отвечай, кто ты?
— Мен асровчи, — по-узбекски ответил незнакомец.
— Говори по-русски, — сказал Милан, стараясь разглядеть через полосу света того, кто, возможно, ударил его.
— Я… я — охранник, — не в силах сопротивляться внушению Милана, проговорил мужчина: молодой, с черными волнами густых волос. В полумраке его прищуренные глаза выглядели темными щелками под нависающими бровями. Нижнюю часть лица закрывала аккуратно подстриженная борода. Но губы были хорошо очерчены.
— Что ты охраняешь? — вопросы Милана были коротки и конкретны.
— Сундук…
— Сундук? Этот сундук? — Милан указал рукой вниз, не отрывая взгляда от охранника.
— Да, — ответил тот.
— От кого ты его охраняешь?
— Не знаю… от тебя… от женщины… от всех…
Милан опешил. Как только охранник произнес слово «женщина», перед глазами княжича появился образ Фани Монигран — чарующий образ любимой женщины, со смехом покидающей его той жаркой ночью. Капли пота выступили на лбу Милана.
«Но как? — не мог понять он. — Как она могла узнать о втором Кристалле?! Нет, это невозможно, невозможно…»
Не оставляя парня без внимания, Милан наклонился к сундуку и, сорвав крепления, открыл его. Сундук оказался пуст. Княжич поднялся и застыл. Он не шевелился. Просто поверить в то, что кто-то забрал последний Кристалл до него, поверить в то, что надежда на спасение жизни отца, на возвращение привычного течения жизни лиринийцев, может вот так растаять, несмотря на все усилия и жертвы, Милан не мог. Он собрал всю свою волю и заставил себя подойти к нише. Темный прямоугольник места, где стоял сундук, как пропавшая надежда, отождествлял пустоту. Милан в сердцах сгреб землю, что осталась лежать по краям ниши. И тут догадка осенила его. Княжич потряс крепкие корни, пробравшиеся во все щелочки ниши, Потом с силой раздвинул их и пошарил руками в небольшом проеме, открывшемся за переплетением корней. Луч света ударил в глаза. Милан прикрыл их ладонью, прищурился. Кристалл лежал в углублении дальней стены ниши, закрытый корнями и присыпанный землей. Когда Милан тряс корни, один из отростков, что опутал Кристалл, сдвинулся, отчего глиняная корка, облепившая его, лопнула, и часть ее вместе с истлевшей тканью упала, обнажив гладкую поверхность. На нее то и попал луч фонаря.