Бахирон с силой сжал кулак, и перстни с символами трех провинций тихо скрипнули, притираясь друг к другу. Да, он поступает правильно. Все ради страны.***
В центральном соборе Донкара всегда было очень светло и спокойно. Даже в самую пасмурную погоду с высоких витражей струился нежный свет, ласкающий прихожан и дарующий потусторонним фигурам священников ореол святости. Но помимо главного кафедрального зала, собор имел разветвленные катакомбы и множество пристроек, напоминающих, что Церковь Света - это не просто религиозная община, но организация со своей строгой структурой и иерархией. В одной из множества ничем не примечательных башенок этого монументального здания располагались личные покои Спектра.
Выкатив покрасневшие влажные глаза и схватившись за сердце, он стоял перед зеркалом и тяжело дышал. Это был огромный риск - прийти к Бахирону со столь откровенной беседой. Король хоть и ярый сторонник традиций и старого порядка, но затея с полулегендарными Владыками Света могла ему не понравиться. К тому же пришлось отлепить от морщинистого лица маску истинного праведника и достойнейшего пастыря Света. Разговор с Муром был похож на шантаж и чистосердечное признание одновременно.
Первый шаг дался очень тяжело, и теперь Карпалок вынужден стоять перед зеркалом в своих покоях, успокаивая бешено колотящееся сердце, а мысли растерянно блуждали в голове, подсовывая ненужные воспоминания и бредовые идеи. Но отступать уже некуда.
Алокрия вскоре должна стать королевством с абсолютной властью короля, который будет одновременно и религиозным лидером страны. Это означает, что один единственный человек будет возвышаться над всеми остальными. Но ведь и те никогда не будут равны. Тогда в Алокрии, так или иначе, будет некто, стоящий сразу после короля. Кто более всего достоин стать правой рукой Владыки Света, как не сам глава Церкви? А быть вторым в такой ситуации намного выгоднее, чем первым.
Но есть проблема. Таис По-Конар, комит дипломатических миссий, человек, благодаря которому уже много лет удается жить в мире с соседями. Он смог почти без крови разрешить конфликт с Кажиром, государством южного материка, из-за колоний на Дикарских островах. Росчерком пера он может провести новые действующие границы на карте мира, а пачкой бумаг смести целые армии. Он пользуется огромным влиянием и популярностью во всей Алокрии, несмотря на марийское происхождение. Вот уж воистину ценнейший бриллиант времени дипломатов. И Бахирон прислушивается к нему, даже закрывает глаза на то, что Таис часто поступал так, как считал нужным, не считаясь с мнением правителя. Если при короле такое своеволие остается безнаказанным, то это уже говорит о многом. И когда настанет эпоха абсолютной монархии в Алокрии, с Владыкой Света или без, этот талантливый мариец останется на своем месте, первый после Мура. Роспуск совета комитов ему нипочем, он настолько важная и яркая фигура, что король ни за что не отправит его на покой. А вот от Спектра Бахирон избавиться может, если, конечно, Карпалок не станет заменой Таису По-Конар.
- Вы просили явиться, Спектр, - сказал вошедший в покои человек и преклонил колено.
Карпалок оторвался от своего отражения, снова примерив маску праведника, и посмотрел на своего гостя. Генерал алокрийской инквизиции Апор По-Трифа, еще один редкий пример успешного выходца из Марии. Он не был потомком старой семьи, но своей искренней верой и упорной службой смог пробиться на самый верх военно-карательной организации под началом Церкви.
- Поднимитесь, генерал, - прокряхтел Шол и, тяжело сев за свой стол, показал рукой на место напротив. - Присаживайтесь, Свет на всех людей нисходит равномерно, воздавая каждому столько, сколько он заслуживает.
- Благодарю, - Апор поднялся с колена, но остался стоять.
Глава Церкви сидел, тяжело дыша и держась за голову, и украдкой смотрел на генерала, который явно был обеспокоен состоянием старика. Сильный, исполнительный, лояльный По-Трифа был готов выполнить любой приказ Спектра. Истовый верующий, возглавляющий всю инквизицию. Настоящее орудие Света на земле.
- Мы давно не беседовали, генерал. Дурные вести приносит нам время, и, к несчастью, святейшие лучи не способны сейчас отогнать от нас мрак, пустивший свои корни глубоко в душе светлой нашей Алокрии. Горе нам!
- Это всего лишь очередные испытания твердости нашей веры, Спектр, - ответил Апор, склонив голову и благоговейно коснувшись пальцами вышитого на плаще треугольника, символа призмы Света. - Насколько я знаю, секта смертепоклонников распространяет свои ереси в Донкаре. Они все чаще стали вылезать из катакомб и стоков города, есть жертвы их грязных ритуалов.