— Кэрри, Кэрри! — прозвенели радостные голоса. Глазенки Брайана сверкали, а руки тщетно пытались справиться с ремнями безопасности в машине.
— Оставайся там. Я иду к тебе. — Кэрол забралась в машину, улыбнулась миссис Элиот. — Я заставила вас ждать?
— Нет. Все рассчитано прекрасно, — миссис Элиот осторожно вклинилась в поток машин на автостраде.
— Пикник. Кэрри! Мы так давно не были на пикнике… — мурлыкала Дорис. Очень быстро они домчались до пляжной дороги, нашли маленький кедр и пляжный домик из камня. Обогнув его, направились к небольшому холму. Кэрол замечала редкие пеньки мануки и нгайо. Эти деревья росли здесь до того, как начали обнажаться скалистые породы. Скалы стали разделительной линией между рощей и свободным пространством.
— Известняк! Не попадите в какую-нибудь кроличью нору, Кэрол! — У миссис Элиот блеснули в усмешке зубы, когда они карабкались наверх, цепляясь руками за кустики. — В таком месте должны быть пещеры.
— Я бы посмотрела! Сюда! Здесь нгайо дает тень. — Кэрол опустила свой груз на землю. — Похоже на первый летний денек.
— Мне пора. Пожелайте мне удачи! — Улыбка миссис Элиот исчезла. Кэрол и двойняшки проводили ее до машины, помахали на прощание, а потом побежали к месту пикника.
— Пряничный человечек может расплавиться, Кэрри, — сказал Брайан озабоченно. — Я очень давно не ел пряничного человечка. Дорис тоже его любит.
Уминая сладости, дети сравнивали своих покрытых сахарной глазурью человечков, их туфельки, шортики и полосатые маечки. Каждый оставил улыбающееся личико напоследок. Они были совершенно поглощены, и Кэрол открыла альбом и начала работать. Глядя на косогор, скалы и низкорослую мануку и нгайо, она уже начала понимать, как изменит роспись, поместив все это на задний план. Дети же, разделавшись со сладостями, взяли мяч и начали исследовать открытый склон, выходящий на дорогу. Кэрол делала карандашные зарисовки. Подумав, что дети подошли слишком близко к пляжному дому, позвала их назад. И вдруг с удивлением услышала, что они с кем-то разговаривают. Кэрол стала спускаться с холма и разглядела мощную, хорошо знакомую фигуру.
— Фрэнк! — воскликнула Кэрол.
— Посмотри на меня! Я быстрее добегу до Кэрол, — кричал Брайан, карабкаясь вслед за Дорис по склону.
— Нет, я побью тебя! — Но Фрэнк уступил ребятишкам победу. Дорис, как стриж, быстрее нырнула в руки Кэрол и потребовала поцелуя. Брайан ожидал того же.
— И меня!
— Меня третьего! — окликнул Фрэнк. Его поцелуй был легок, как пух. В нем были смех и радость. Сердце забилось быстрее. Возникло ощущение, что Фрэнк прекрасно понимает ее радость, знает, что он виновник этого чувства.
— Я думала, ты слишком занят, чтобы приехать, — прошептала Кэрол, стараясь казаться равнодушной.
— Разве я мог устоять? Предполагал заняться после обеда счетами и перспективным планированием. Но быть мастером управления — это уметь вовремя изменять планы! Не так ли?
Смеющиеся дети прилипли к Кэрол.
— Не хотите ли посмотреть волшебную пещеру? — спросил их Фрэнк.
— Волшебную? С феями? — Глаза Дорис округлились.
— Ну, фей не обещаю. Не так-то просто их увидеть. Но мы посмотрим их дворец. Если будете вести себя тихо и спокойно, увидите сверкающие огоньки. Это значит, что феи где-то рядом. — Он взглянул на Кэрол. — Это недалеко, в десяти минутах ходьбы отсюда. Совершенно безопасно. Я не позволил бы ни тебе, ни детям идти туда, если бы это было сложно.
Успокоенная Кэрол кивнула:
— Звучит потрясающе!
Она взяла Брайана за руку, улыбаясь, так как другой рукой малыш ухватился за нового своего кумира. Дорис посадили верхом на плечи Фрэнка, но когда они вступили на аллею, под густые сросшиеся деревья, ее пришлось опустить на дорожку.
— Это внизу за деревьями, — объяснил Фрэнк. — Добро пожаловать в Страну Чудес! — прошептал он спустя несколько минут.
Кэрол с детьми последовала за Фрэнком. Их окутала темнота. Кэрол чувствовала — Фрэнк рядом, выжидает, давая им возможность привыкнуть к темноте. Постепенно что-то стало проясняться. Перед ними была большая пещера, заполненная сталактитами и сталагмитами. Стали видны тени и даже какие-то части известковой страны, ее миниатюрные замки и башенки — волшебный мир, где сила тяжести перевернула все вверх тормашками. Поблизости плескалась невидимая вода. Кэрол крепче сжала руку Дорис, удостоверившись, что Брайан держится за Фрэнка. Вид пещеры удивил девушку — невозможно было определить ее величину. Пол отлого спускался в темноту. Задняя стена не видна. Фрэнк осторожно повел их, пока они не оказались в центре пещеры. Теперь она выглядела как кафедральный собор с высоченным куполом.