— Кэрол Адамс? А я Крис Радж. Извините, что прервал ваш обеденный час.
— Какой час? Всего пять минут! Я почти закончила. — Кэрол взглянула на высокого тонкого юношу. Ее улыбка стала шире, когда она заметила, как проявился его вкус: на нем был красный с бронзой свитер и темно-красные брюки. Отлично! Крис Радж — человек, тоже получающий удовольствие от цвета.
— Я расчертила стену. Это ведь такое большое пространство! Вы можете начать с разметки у окна. — Кэрол вырвала рисунок из альбома и подала ему. И приготовилась услышать критику профессионала.
— Великолепно! — воскликнул он. — Оригинально и смешно!
— Вам нравится? — И добавила, все еще нервничая и как будто защищаясь: — Я собираюсь изменить центральную фигуру.
— Кролика? Теперь я знаю, почему босс поет вам дифирамбы. Вы талантливы. — Он смотрел на страничку. — Дракон?
— Да, я не могла разместить динозавра на скале. И подумала, что можно легко поменять… Есть другие идеи?
— Вы хотели маленького дракончика? Почему не… — Он подхватил карандаш, и на листе возникло существо.
— Варан? — Кэрол с энтузиазмом кивнула, оценив, как Крис сумел сымитировать ее стиль.
— Замечательно? Это настоящий потомок динозавров, а выглядит как мини-дракон. — Она секунду помедлила, потом нарисовала второго дракончика на заднем сиденье мотоцикла с разбитым шлемом, разукрашенным звездами и цветами. Крис, смеясь, подрисовал складки кожи первому дракону.
Около пяти часов вечера Кэрол оглядела стену. Она была довольна послеобеденной работой. Центральная фигура определилась, и у нее появился новый друг. С Крисом было легко, обнаружилось так много общего, можно поспорить о живописи, кино и экологии. Когда Крис узнал, что они живут рядом, то предложил подвозить ее на своей машине. Кэрол согласилась, поколебавшись, при условии, что отдаст заранее деньги за бензин. Решение вызвало противоречивые чувства. С одной стороны, значит, надо будет уезжать в обычное время. Следовательно, с Фрэнком она уже не поедет. Но с другой, — возможно, это как раз и разумно? Фрэнк — мужчина не для нее. Почему бы ей не влюбиться в такого, как Крис? Такой внимательный, вдумчивый, веселый и открытый. Например, признался, что боится высоты. Перспектива работать на самом верху тревожит его. Это было так естественно. Кэрол успокоила юношу, ведь для нее это совсем не трудно. Но не сказала, что леса должны еще надстраиваться.
Сильный порывистый южный ветер нагнал тучи, на следующий день повалил снег с дождем. Кэрол радовалась, что Крис подвезет ее. А на работе забыла о погоде, сосредоточившись на центральной части росписи. Переместила парочку пингвинов для композиционного равновесия. Крис также успешно справлялся. Его профессионализм подтверждался скоростью и четкостью работы.
Через два дня центр и низ фрески были закончены. Надо было менять леса. Кэрол, уверенная, что Фрэнк заглянет, решила подождать и не обращаться к нему. Но время шло, а Фрэнка все не было. Кэрол разыскала дежурную по этажу и передала свою просьбу. Мысль о том, что Фрэнк, возможно, избегает ее, расстроила. Наверное, он решил, что напрасно тратит время?
Чем быстрее она закончит, тем лучше! Чтобы завершить дело, Фрэнк не нужен. Очевидно, он совершенно погрузился в работу и не может позволить себе случайные встречи! Ну что же? Забыть, обо всем забыть! Краски экстаза поблекнут…
Глава 7
Вместе со всеми домашними Кэрол проснулась на рассвете. Было так приятно думать о Фрэнке, представляя, что он тоже проснулся и думает о ней. Она состроила смешную гримаску и спрыгнула с кровати. Постель располагала к радужным мечтам, но следовало поторопиться. Хотелось начать сегодня пораньше — как только будет открыта дверь для персонала. Значит, в семь пятнадцать. Криса до десяти не будет, он записался к зубному врачу. У Кэрол появилась прекрасная возможность расписать самые высокие деревья, не ставя юношу в неловкое положение.
С огорчением она увидела, что помост ничуть не изменился. Никто не побеспокоился нарастить его. Решив, что сама справится с этой задачей, Кэрол прикинула все и перетащила пару досок на другое место. Они были тяжелыми. Надо было их уравновесить. Кэрол с энтузиазмом вскарабкалась на леса, но ее ждало разочарование — верха все еще было не достать. Со своего насеста она окинула орлиным взором весь этаж и углядела две толстые доски в обрезках и стружках, оставшихся от столярных работ. Если она добавит их к лесам, то компенсирует недостаток своего роста. Приспособив найденные обрезки, Кэрол уже смогла достать до нужного места, правда с большим трудом. Поэтому она решила сначала дорисовать и раскрасить маленькие деревья.