— Надеюсь, ты не злишься, что я прикрылась именно Ксандером. Просто его я хорошо знаю, а вот какие скелеты в шкафу у остальных прибывших, даже не представляю.
— Лучше известное зло, чем неизвестное добро? — усмехнулся он, усаживаясь напротив меня.
Не успели мы притронуться к завтраку, как раздался стук в дверь.
— О, а вот и зло, легко на помине. Заходи, ты как раз вовремя. Завтрак?
— Нет, спасибо. Уже заявлялся кто-то? — поинтересовался Ксандер, располагаясь в кресле напротив стола.
— Да, наследник Оми. А ты откуда знаешь?
— Утром в столовой был ажиотаж, народ не мог решить, кто к тебе пойдёт первым. Наверное, до сих пор спорят. А этот юнец шустрый. Ну и как? Куда зазвал?
— Да всё банально, в сад. Фантазия у него не слишком развита, возраст, — насмешливо ответил Алистер.
— Пойдёшь? — внимательно посмотрел на меня Ксандер и неожиданно подмигнул. Я чуть не подавилась.
— Я бы с радостью, да вот только мы с тобой сегодня на конную прогулку собрались, поэтому пришлось отказать.
— Всё интереснее и интереснее. А если я не поеду?
— Как это не поедешь! Ты что же, бросишь меня на растерзание этим... этим...
— Королям и принцам? — пока я задыхалась от возмущения, подобрал приличные слова Ксандер.
— Им самым.
— Лисса, он шутит. Посмотри на его довольную физиономию, — поспешил погасить мою вспышку гнева Али. — Только ты не шибко радуйся, я с вами еду.
— Что, боишься, убежим?
— Нет. Не вы — Лисса, а мне потом искать.
Договорившись встретиться перед обедом, мы разошлись каждый по своим делам: Алистеру предстояло провести торговые переговоры, Ксандер хотел подразнить высокопоставленных гостей, а я, наконец-то, добралась до вожделенного дневника бабули.
Читать было интересно, у бабушки была очень хорошая память, поэтому часто в повествовании встречались диалоги. В том, что они дословные, я не сомневалась.
В доставшейся нам тетради речь идёт о времени, когда мама ещё жила со своими родителями. Тогда ей было не намного больше лет, чем сейчас мне, для чистокровного эльфа это подростковый возраст. Приятно было окунуться в её мир, понять, какая она. Сама ведь я её почти не помню.
Так незаметно за чтением и пролетело время. Пора было собираться, а то, чего доброго, ухажёры обо мне вспомнят.
К назначенному времени я была готова и уже спускалась в конюшню, когда меня догнал управляющий и передал, что Алистер немного задерживается и просит его подождать.
— Алисия, ты одна? Твой муж передумал ехать? Перспектива искать тебя в лесу ему уже не кажется столь ужасной?
— Он присоединится к нам чуть позже, но мы можем пока прогуляться в загоне.
При посторонних мы не позволяли себе ничего, выходящего за рамки дружеского общения. Между тем все эти правильные речи, лишённые теплоты и участия, казались мне пустыми и ненужными. Ксандер, видимо, придерживался той же точки зрения, и дальнейшие сборы проходили уже в тишине.
— Тебе помочь сесть в седло?
— Если не затруднит.
«Господи, когда же конюх уйдёт? У меня скулы сводит от этой вежливой улыбки».
Покинув помещение, мы смогли свободно вздохнуть. Теперь можно говорить, не опасаясь быть услышанными. Под мерный шаг лошадей мы наслаждались обществом друг друга. Что-то неуловимо изменилось в наших отношениях. Может, мы преодолели какой-то этап... Но нахождение рядом с любимым мужчиной не причиняло мне боль, наоборот, я чувствовала маленькие лучики счастья.
— Ты знаешь, а Алистер совершенно прав: я трус. У меня был шанс, но я его упустил. По сути, подумаешь, королевство. Чего оно стоит без любимой рядом. Справилась бы Мирана. Вот как упал бы на её плечи груз ответственности, так сразу бы и присмирела. Но это ещё не всё. Второй раз я проявил слабость, когда не сказал тебе правду, побоялся оттолкнуть. Прощу ли я себя когда-нибудь?
— Я долго думала, Ксандер, и пришла к выводу, что ничего не изменилось бы, признайся ты тогда. Ведь я сама приняла решение открыться, а ты всё-таки давал мне выбор. Если было бы возможно вернуться в прошлое, я ничего не стала бы менять. А что касается первого пункта твоей разгромной речи, то тут даже говорить нечего. Откажись ты от престола, и это был бы уже другой человек, не тот благородный ответственный юноша, которого я полюбила всем сердцем.