— Как ты это делаешь? Я тоже хочу ничего не чувствовать хотя бы один день, — в сущности, ответа я не ждала. Вопрос был риторический.
— А кто тебе сказал, что я не чувствую? Я чувствую не только свои, но и все ваши эмоции, и если поддамся им, то просто сойду с ума, — от таких откровений дар речи пропал напрочь. — Тебе больно, но это пройдёт. Будь сильной ради него, без тебя он не справится. Отпусти, не заставляй его мучиться угрызениями совести ещё больше, оставь хотя бы подобие иллюзии, что ты сможешь это пережить и стать счастливой. Он себя съест, если не увидит тебя на празднике.
Это был самый долгий монолог за все годы учёбы, считая выступления и доклады. Преподаватели давно махнули на неё рукой, позволяя девушке не выступать перед публикой, а ответы давать в письменном виде.
— Эй, красавица, не уплывай слишком далеко, — ласково произнёс Алистер, поймав слезу на моей щеке.
— Я уже с тобой, — попыталась я улыбнуться в ответ.
— Вот и хорошо. Нечего грустить в такой чудесный вечер накануне дня рождения.
— Всё в порядке, правда. А какие у нас планы на вечер?
— Да ничего особенного, просто хочу побыть в компании любимой супруги и, наконец-то, без посторонних, — с этими словами мужчина поднялся и утянул меня за собой в сторону дивана.
Вечер действительно получился тёплым и домашним. Мы пили вино, ели фрукты и пытались, как могли, представить наше будущее. В нём обязательно фигурировала толпа ребятишек и я, гоняющаяся за ними по всему замку. Алистера я представляла в роли грозного правителя, который втайне от меня подкармливал детей конфетами. Мы так увлеклись, что я даже забыла рассказать о нашей с Ксандером договорённости.
Закончилось всё тем, что, взвалив на плечо нетрезвую и смеющуюся меня, Алистер перенёс наше веселье в спальню. И со словами: «В пьяном виде нужно спать, а не планы по рождению детей выполнять» — с преспокойной совестью завалился на кровать, не забыв нежно поцеловать меня.
Глава 9
Утром я проснулась от прикосновения любимых губ. Раскрыв глаза и счастливо улыбнувшись Алистеру, сидевшему рядом, я потянулась за добавкой.
— Доброе утро, моя маленькая ненасытная кошечка. Голова не болит после вчерашнего?
— Нет, — помотала я этой самой частью тела. — Эльфы не болеют.
Меня снова поцеловали, на этот раз более страстно. Кажется, до этого Али боялся, что я мучаюсь от похмелья. Оторвавшись от ненаглядного, я смогла осмотреться и не поверила своим глазам. Комната просто утопала в цветах. Каких тут только не было: от банальных алых роз до невероятных экзотических соцветий, названий которых я не знала, но самый красивый букет, белые лилии, лежал на коленях у Алистера.
— С днём рожденья, любимая! Как видишь, я оказался не оригинален. Все наши гости сочли себя обязанными прислать по букету. Тут только часть, остальные внизу.
— Ничего себе. Интересно, в близлежащих городах остался хоть один цветок?
— Главное, тебе хватило, — весело заметил мужчина. — Мне льстит, что лишь я удостоился чести лично преподнести свой букет. Хотя не отрицаю, сделать это было непросто. Ухажёры с утра уже ломятся с поздравлениями. Им пришлось уйти не солоно хлебавши, я не хотел тебя будить по пустякам.
— Спасибо, — искренне произнесла я, уплывая в любимом аромате. — У меня нет желания до бала видеть кого-то постороннего.
— Вот и отлично. Спускайся, в гостиной тебя ожидает мой подарок и один непосторонний, которому я не смог отказать.
Видя, как засветились от счастья мои глаза, Алистер не мог не подколоть:
— А ты так обрадовалась подарку или Ксандеру?
— Двум подаркам, — на лице мужа застыл вопрос. — Ну как же, Ксандер наверняка не с пустыми руками пришёл, — пояснила я и, чмокнув усмехающегося Али в нос, убежала приводить себя в порядок.
— Вот же женщина, — едва слышно донеслось мне вслед.
В гостиной или, лучше сказать, филиале местной оранжереи действительно дожидался Ксандер, неспешно попивая кофе. «Что мужчины только находят в этом горьком напитке?» Увидев меня, он приподнялся.