— Ась?
— Что вы будете делать со мной?
— Есть много способов извлечь душу из тела, но только у эльфов это просто особенность организма. Так что не бойся, пытать не буду, — подмигнул мне этот предатель. — По крайне мере физически. А вот о сохранности оболочки твоих ухажёров ничего сказать не берусь…
— Почему моя мама? Ведь она была не единственной в своём роде?
— А вот тут ты ошибаешься. Астилия уникальна. Она прямой потомок первого эльфа, наделённого способностью выходить из тела. К твоему несчастью, у этой линии рождались только мальчики, твоя мать была первой девочкой. Ну, хватит болтать. У меня не так много времени, надо же ещё появиться на месте ваших поисков.
Марик закрыл глаза и начал монотонно читать что-то на давно забытом языке. Словно из ниоткуда на алтаре появились очертания тела такого родного мне человека.
Сердце подпрыгнуло в груди. Мой любимый лежал, прикованный к алтарю, и лишь неровное дыхание выдавало в нём жизнь. Бледное, искажённое болью лицо, закрытые глаза в обрамлении нервно подрагивающих ресниц, мокрая дорожка на щеке — весь его облик буквально кричал, что мужчина сейчас отнюдь не добрую сказку видит во сне. Мне хотелось упасть на колени и молить этого садиста прекратить, но вместе с тем я отчётливо понимала — это бесполезно.
— Ну, теперь все в сборе, можно и приступать.
Я встала, повинуясь чужой воле, и отошла к самой дальней стене. Ксандер завис напротив входа, так чтобы из нас получился правильный треугольный. В моих глазах застыл ужас. Я догадалась, что сегодня один близкий мне человек умрёт.
— Кажется, малышка уже знает, что я придумал. Гениальная идея, не правда ли? — хохотнул этот безумец.
— Да. Гениальная... — обречённо произнесла я и посмотрела в глаза Ксандеру.
«Я так надеялась, что никогда не придётся выбирать между ними. Наивная. Любя человека, можно найти в себе силы и отпустить, если знаешь, что он будет счастлив. Я же должна приговорить одного из них... Нет! Даже в мыслях я не буду произносить это слово. Неужели ничего нельзя сделать? Должен же быть выход».
— Алисия, родная, помнишь, что ты пообещала?
— Нет! — слёзы я уже не могла удержать. — Ты не понимаешь, о чём просишь.
— Что бы ни задумал этот псих, ты должна сдержать слово.
Если бы не магия, то я, наверное, уже лежала бы на полу, свернувшись в комочек. «Не могу». Перед глазами проносились мгновения, проведённые вместе с Алистером: поцелуи, что наполняли меня теплом и светом; его всегда нежные и понимающие глаза; сильные руки, которые не давали мне упасть; голос, выводивший из тьмы.
Глаза закрывались сами по себе, сознание уплывало, ища пристанище в столь уютной темноте.
— Лисса, не смей! — окрик Ксандера выдернул меня в реальность.
— Как с вами сложно, влюблённые. Ну вот зачем ты всё портишь? Мне даже убивать никого не пришлось, а она почти ушла от одной мысли. Зачем вернул?
— Да пошёл ты!
— Повторяешься, принц, — последнее слово мужчина нарочно выделил, издеваясь. — Эх, сами напросились.
Алистер выгнулся, его рот открылся в беззвучном крике.
— Прекрати! Оставь его!
— Ну, раз ты так просишь. Я сегодня добрый. — Секунда, и я снова могу управлять своим телом. Не мешкая, я накрыла мужа щитом. Дыхание Алистера тут же выровнялось, а с лица ушла прежняя напряжённость. «Почему я не боевой маг?»
— Напрасная трата сил, знаешь ли.
— Не тебе решать, — огрызнулась я в ответ, не успев прикусить язык.
— Коготки? Занятно... Ладно, детки, развлекайтесь, а я пошёл. Приятно оставаться.
Я сначала понадеялась, что маг передумал, но сильно ошиблась. Марик активировал какое-то заклинание и, улыбнувшись на прощание, покинул пещеру. Поспешность его действий я поняла через секунду. Огненная стена двинулась на нас. «Он не оставил мне выбора».
Может ли человек сознательно приговорить к смерти любимого? Нет. Он скорее умрёт сам. Не задумываясь, я прикрыла щитом ещё и Ксандера, а сама постаралась вжаться в стену, сил на собственную защиту у меня нет. Не настолько я была сильна в магии, чтобы на таком расстоянии закрыть нас всех. Оставалось только молиться, чтобы два щита не упали.