- Ты глупец, если думал, что сможешь в открытую противостоять магистру. Да ещё в одиночку.
- Кто сказал, что он один? – дорогу преградил Эбиро, держа в руках хрустальные мечи – его личная магия. – Иди за ней, - кивнул Амхивалю.
- Но ты же…
- Иди, говорю, дубина, - Эбиро повернулся к другу. – Не забывай, я за тебя горой, чтобы не случилось.
***
- Эге-гей! Кого я вижу! – Эбиро распахнул объятия и обнял старого друга. – Амхиваль, как я рад тебя видеть!
- Я тоже, друг. Я тоже.
Они присели за стол в местной таверне, заказав пару кружек горячительного.
- Пары будет мало, ты же знаешь, - улыбался во весь рот Эбиро.
- Будет мало – закажем ещё, - ответил в тон ему Амхиваль. – Или же пойдём ко мне, у меня есть отличное южное вино.
- О-хо-хо, да ты меня радуешь. А ещё я смотрю, ты больше не старик, а моложавый парниша?
Амхиваль смущённо улыбнулся, поглаживая лёгкую щетину.
- Небось есть ради кого так выглядеть? – продолжал смеяться Эбиро.
- Чуть позже я всё тебе расскажу.
- Да-а-а, - протянул тот, отхлебнув из кружки. – Я тебе тоже расскажу, - и в этот момент в его глазах появилось нечто печальное.
***
- Эбиро, друг мой, - улыбался Сигель, кружа с противником по залу. – Зачем тебе это?
- Называешь меня другом, а сам и понятия не имеешь, что это значит.
- Ну, зачем же грубить? Мы ведь с тобой давние знакомые.
- Да, - улыбнулся парень. – Мы ненавидим друг друга очень давно.
И они бросились в бой. Руки Сигеля прекратились в огненные лапы с огромными когтями. Пламя плясало от кончиков пальцев до предплечья, а из глаз сыпались золотисто-алые искры. Издав рык, прыгнул на мага, замахнувшись пылающей лапой, но промазал. Эбиро вовремя отскочил в сторону. Но в тот же миг мраморная плитка, на которой он стоял, взорвалась от мощного удара, осыпав того десятком мелких осколков.
- А ты силён, - удивлённо произнёс Эбиро.
- Это? – усмехнулся Сигель, смотря на огненную руку. – Это ещё цветочки.
И снова бросился в бой. Махнув руками, в Эбиро полетели огненные диски, от которых тот увернулся, подпрыгнув и перевернувшись в воздухе. Но Сигель уже был рядом и ударил мага в грудь. Тот отлетел назад, рубашка дымилась, а под ней красовался ожог в виде отпечатка ладони.
- Отлично, теперь смогу хвастаться, что провёл вечер с жгучей красоткой, - рассмеялся тот.
- Я смотрю чувство юмора тебе не отнимать.
Сигель играл огненными сферами, парящими над его ладонью.
- Не вижу повода для печали.
В руках Эбиро вновь блеснули хрустальные мечи. Он поднялся и медленно направился к противнику.
- Думаешь, сможешь меня одолеть этими зубочистками? Я же прекрасно помню, на что ты способен.
- Прошло несколько лет с нашей последней встречи. Ты будешь неприятно удивлён.
- Да неужели, - Сигель пошёл к нему навстречу.
С каждым шагом ускорялись, и через пару секунд уже бежали друг на друга. И, как только сблизились, уже Эбиро нанёс удар, но Сигель отбил меч рукой, словно та была из стали.
- Не зазнавайся, щенок, - прошипел он.
- Следи за собой.
Удары градом посыпались на помощника магистра. Хрусталь блистал и звякал каждую секунду, когда меч ударялся о сжатые кулаки противника. От жара и пыла битвы запотели даже стёкла, взмокли скатерти на столах, а рядом с дерущимися шипело пролитое вино, источая сладостный дурман.
- Хватит! – воскликнул обезумевший Сигель с пылающими от гнева глазами.
Внезапно он ярко вспыхнул, и невидимая волна отбросила Эбиро назад. Полыхнул огромный столб огня, в котором проглядывался дьявольский взгляд.
- Ха, ха, ничтожество, раздался из огня голос, который звучал подобно рёву монстра. – Хватит игр!
Пламя тут же исчезло, и из света на плитки замка опустились чешуйчатые лапы. Чудище, превышающие Эбиро вдвое, покрытое шипами и коричневой шкурой, с насмешкой смотрело на своего противника.