Помню, как Марк приветствовал меня впервые увидев:
- Салют тебе, моя госпожа! - сказал он, и я утонула в его взгляде.
Влюбилась в него до беспамятства. Каждый день грезила им. Наши фамилии согласовали дату свадьбы. Все это время он приходил к нам, в основном с визитами к отцу. Всегда такой красивый, в изысканной белой тоге ниспадающей элегантными складками. И никогда не забывал, видя меня, каждый раз одаривать тем обжигающим взглядом. Но счастью не суждено было случиться.
В городе стояла безумная жара. Казалось, что все живое задыхается от зноя. Я старалась не покидать своего кубикула без веской на той причины. Лишь иногда выходила из комнаты к бассейну в перистиле, полюбоваться на рыб. Понаблюдать за их беззаботной игрой в прозрачно чистой воде. Мне очень нравилось видеть как их золотая чешуя сверкает в солнечном свете, переливаясь всеми цветами радуги.
Жизнь незамужней девушки скучна до отупления - без разрешения отца не выйти даже в термы, да и туда сопровождает кормилица. Так что пожалуй, рыбы - мое единственное развлечение. Но в тот день меня постигло горе! Все рыбы погибли!
Я не смогла сдержать крик ужаса, когда увидела их несчастные, раздутые трупики, плавающие на поверхности помутневшей воды. Еще больше отвращения предавал стойкий запах гнили, исходящий от бассейна. От этого запаха меня повело.
Я закричала, так сильно как могла, чтобы не упасть в обморок.
На мои крики сбежались все домашние. Прибежала кормилица и Назир - мой охранник. Огромный чернокожий раб, нубиец. Мгновенно оценив обстановку, он грозно взглянул на аквария. Тот конечно был здесь, и теперь тщетно пытался улизнуть, спрятавшись за спины остальных рабов. Бедняга. Когда его настиг взгляд Назира, несчастный тут же начал лопотать что-то нечленораздельное, всхлипывать и просить о пощаде.
- Прошу, Назир, не надо, это не я... - едва не плакал раб, - моей вины нет, правда!
- Я доложу доминусу, - процедил Назир сквозь зубы.
Повисло тяжелое молчание. Все знали, что доминус строг. И за провинности наказывает сурово.
Назир был непреклонен. Я конечно поспешила скорее оставить это ужасное зрелище. Тем более, меня едва держали ноги. Мне было не жалко аквария. Пусть отец прикажет высечь его до крови. Ведь из-за него погибли все мои любимые рыбки!
Кормилица скорее увела меня в прохладный кубикул, где дала выпить немного разбавленного вина. После выпитого мне немного полегчало, и я уснула.
Вечером как обычно пришел Марк. Со слов кормилицы, она сказала ему, что мне нездоровится, поэтому Марк не стал меня навещать. Сразу отправился к отцу в таблиний, обсуждать свои важные мужские темы. Вид он имел весьма обеспокоенный.
Ужасно любопытно, что же он думает! Я выждала некоторое время, и велела кормилице уйти. После чего, тихонько прокралась поближе к отцовскому кабинету и подслушала разговор с Марком.
Отец был предельно строг и серьезен. Он сидел за столом, и рассматривал какой-то важный свиток. Рядом с ним Марк о чем-то говорил, мне удалось услышать лишь обрывки разговора. Якобы, вокруг творится что-то странное. Днем из источников вдруг ушла вода. Колодцы пусты и люд негодует.
Боги! Этот плебс вечно чем-то недоволен! А у отца на носу избрание в сенат!
Марк сказал, что на этом можно сыграть. Развесить по городу требования "голосуйте за Гнея Августа! Он вернет вам воду!". Юпитер, какой же он умный!
Дальше дело пошло к обсуждению свадьбы и отец сказал что завтра вечером будет пир в нашу честь. Так здорово! Стоит подумать о прическе и нарядах. Пожалуй, начну готовиться прямо с утра. Как же я рада!
Одна только новость меня опечалила. Завтра из Рима прибудет Клавдия вместе с муженьком. Эта мерзавка наверняка будет гадко шутить, и пытаться заигрывать с Марком. Завидует мне, гадюка. Ведь она же всегда считала себя красивее и умнее меня, а ее выдали замуж за такое отвратительное существо!
Уже поздно вечером, когда Марк собрался уходить, я подгадала момент и тихонько вышла в атрий. Грациозно присела в саду, делая вид что наблюдаю за звездами. Я не сразу заметила, что наш бассейн пуст. Воды там не было. Но я не придала этому значение.
- Приветствую тебя, госпожа! - сказал Марк, чуть наклонив голову.